Пользуясь тем, что все мобильные орудия занялись торпедами, корабли вооруженные протонными излучателями начали отстреливать их как в тире.
Вот только стрелять теперь могли лишь «Потрясатель», и три оставшихся в строю фрегата. Остальным требовались еще несколько минут, прежде чем они смогли бы дотянуться до врага лазерными спицами главного калибра.
Дистанция боя сократилась настолько, что даже фрегаты добились одного попадания. Сдвоенный пучок с «Иерихона» вспорол борт высунувшемуся из за лепестка орудию. Удар не был фатален, но толчок сбил прицел, и очередь дроби ушла далеко в сторону.
Зато «Потрясатель» попал сразу двумя башнями, переломив один «карандаш» пополам, а второму изувечив корму и лишив хода. Имея возможность спокойно прицелиться, операторы флагмана начали показывать результаты, словно находились на тренировочных стрельбах. Жаль только, что еще раз выстрелить они успели сразу после того, как вторично отстрелялись аспайры.
— Выбиты еще сто три торпеды. Ракетные крейсера выходят на рубеж атаки!
«Демиурги» расходились все дальше, и при разумной плотности облака дроби, аспайры уже к третьему залпу могли накрыть не больше одной торпеды за выстрел.
— Пятьдесят семь торпед выбито! — консультант наклонился к самой консоли, боясь пропустить что-то важное.
— Почему флот не переносит огонь на ракетные крейсера? — напряглась аш-Шагури, — они же в зоне досягаемости!
— Протонные излучатели не успеют их уничтожить до запуска торпед, а каждое попадание в мобильное орудие выводит его из строя, — консультант запнулся, и подался вперед. — Ракетные крейсера аспайров произвели массированный запуск, более полутора тысяч отметок! Две минуты до перехвата!
— Прогноз? — аш-Шагури смотрела, как переплетаются в голограмме зеленые и алые пунктирные линии. — Что происходит?
— Секунду, госпожа президент…
Пунктиры траекторий начали расходиться, выстраиваясь в такой же круг, в кольцо, подобное тому, что смыкалось сейчас вокруг ударных флотов аспайров.
— Готов первичный анализ! Аспайры идут на размен два к одному… — консультант запнулся. — Поправка, определены приоритеты, они определили наши цели, и в основном прикрывают передний флот. Под атакой около двух третей наведенных на него торпед.
— Тем хуже для остальных, — холодно кивнула аш-Шагури.
Через полминуты количество торпед уменьшилось на пятьдесят три, а еще через пару секунд аспайры потеряли очередные два орудия. Попаданий снова добился лишь «Потрясатель», фрегаты мазали с удручающим постоянством.
— Госпожа президент, сейчас!
Аш-Шагури повернулась к заботливо развернутому голографическому кубу. Пунктирные линии сходились, и было уже понятно, куда и что летит. Она успела заметить как уходили отстрелявшиеся ракетные крейсера, а потом две волны торпед столкнулись.
Зарево полутора тысяч термоядерных взрывов было заметно даже отсюда, в точке, удаленной от места сражения на пять миллионов километров. О том, какой ад творился там, аш-Шагури старалась не думать.
— Ну? — грубо спросила она, в этой грубости пряча свой страх.
— Мы потеряли сорок семь процентов торпед, в основном те, что шли на их передний флот, — капитан первого ранга сверился с обновлениями, — аналитики считают, что в нем собраны новейшие корабли…
— Это я поняла и сама, — выразила недовольство аш-Шагури, но на этот раз консультант прервал ее.
— Мы потеряли еще пятьдесят две торпеды.
— Да сколько же можно?! — буквально прорычала аш-Шагури.
— Уже нисколько, госпожа президент, аспайры не успеют перезарядить орудия!
Его правоту подтверждали и эволюции аспайровских щитов. Орудия уходили за них, а сами щиты сдвигались, преграждая путь надвигавшимся «Демиургам». Меняли построение и торпеды, каждая группа разделялась еще на три. Из этих трех большая сохраняла прежнее ускорение, а две других начали отставать. Люди изобрели способ проламывания вражеских щитов.
— Полторы минуты назад аспайры сбросили щиты, сейчас ставят новые!
— Почему не доложили сразу? — обернулась к нему аш-Шагури.
— Извините, информация мне поступила только сейчас…
Сброшенные щиты разлетались медленно, практически незаметно, а значит, к моменту подлета торпед они все еще оставались серьезной преградой.