— А черт его знает, — гневно прорычал Ранке. — У нас выбили всю цепочку, Хинкельманн и тот уже только по цензу проходил, козел старый!
Пока никто не принял командование, флот продолжал выполнять последний отданный приказ. Из-за разницы в ходовых возможностях, боевые группы уже распались, калоши Резервного флота не могли разгоняться быстрее, и все больше и больше отставали. Поэтому насчет Хинкельманна Анри был полностью согласен.
Из полусотни «Демиургов» до орудий добралось лишь три, а меньше, чем через минуту, те уже скрылись за щитом. «Карандашей» у аспайров оставалось чуть больше половины из первоначального числа, но на близких дистанциях они становились воистину смертоносными. И выстрел каждого из них приговаривал один корабль. Которых и так оставалось немного.
— О, вижу пуск торпед, последние тратят, — нервно хохотнул Ранке. — Их тоже собьют. Хинкельманн, идиот, нужно было выпускать торпеды заранее, и активировать их все одновременно!
— Наверное он хотел ударить, пока аспайры еще не опомнились от торпедной атаки, — зачем-то попытался защитить покойного Анри. — Да и по щитоносцу сильно потратились…
— Да что щитоносец? Он бы нам один, максимум два корабля выбил!
С этим Анри был вынужден согласился. Потери от ушедших за щит орудий обещали быть страшными. С другой стороны…
— Их вот вот достанут лазеры со старых кораблей.
— С максимальной-то дистанции? Сто в гору ставлю, что мелочь давно уже своими фонариками светит, сенсоры там спалить мечтают, антенны. Ты результат видишь?
Результата Анри не видел, зато видел, как тухнут хвосты последних торпед. На таком расстоянии они не успевали разогнаться, а метания по траектории могли спасти лишь на очень больших дистанциях. В итоге, после второй перезарядки орудий через щит сумело прорваться лишь два «Демиурга». Минус три мобильных орудия, аспайров опять сгубила скученность ордера.
А потом до них дотянулись лазеры. На двадцати семи тысячах километров Анри впервые заметил результат стрельбы.
Командование до сих пор никто не принял, лишь с кораблей связи поступали обрывки тактической информации. Оттуда Анри и узнал, что наспех объединив корабли в боевую сеть, разнообразные корветы и фрегаты наконец-то стали вести согласованный огонь. Их лазеры не шли ни в какое сравнение с главным калибром линкоров, но линкоры догорали где-то в тылу. Из всех тяжелых кораблей в строю оставалось лишь два потрепанных плазмой крейсера.
Лазеры фрегатов типа «Нигон» и корветов типа 10 были практически идентичны, стреляли импульсами, один раз в двадцать три секунды. И объединив лучи, им удалось проделать в броне мобильного орудия несколько глубоких разрезов, достаточно глубоких, чтобы расплавить обмотку магнитного ускорителя. Так и не успев выстрелить, «Карандаш» пополз под прикрытие щита.
Зато по людям отстрелялись остальные. С этой дистанции вероятность попадания по маневрирующему фрегату составляла около шестидесяти процентов, а по более медленным корветам и того больше. Но сначала аспайры уже традиционно ударили по знакомым силуэтам.
— Вот черт! — с досадой крякнул Ранке. — Они все в конусе поражения!
Комментировать Анри не стал, дураку понятно, что за полминуты из конуса поражения успеет выбраться разве что такшип. Но по такшипу никто не станет бить противокорабельными зарядами.
Угодившим под огонь фрегатам не оставалось ничего, кроме как развернуться к сгусткам носом и молиться. Один-два сгустка мог выдержать даже «Нигон», построенный по классической довоенной схеме.
— Ух… — только и выдавил из себя Анри, увидев результаты обстрела.
Всего аспайры добились шестнадцати попаданий, и в четырнадцати случаях фрегаты потеряли свое последнее оружие.
Фрегат типа «Нигон» напоминал уменьшенный по всем габаритам крейсер. Блямба брони на носу, на которой торчали две башни с лазерами, бублик жилого модуля, короткий и толстый корпус с баками рабочего тела. Когда в нос прилетал сгусток, он вырывал в броне кратер диаметром около семидесяти метров, практически разрушая «блямбу», и несколько лежащих за ней отсеков. Теперь, когда запас торпед иссяк, а башни главного калибра были разрушены, из всего вооружения на борту таких бедолаг оставались лишь три десятка оборонительных турелей.
В двух случаях сгусток зацепил жилое кольцо, вырвав не менее трети, и хотя вооружение не пострадало, следующий залп эти фрегаты пропустили. От сотрясения сбились тонкие настройки, и юстировка системы требовала изрядного времени.
— Сейчас их всех перестреляют! — повторился Ранке, и осекся. — Стоп! Сколько там говоришь вероятность попадания?