— Не слишком ли шикарная встреча для какого-то жалкого разведчика? — нервно хмыкнул капитан.
— А что мы знаем об их цивилизации? — философски заметил Хорис.
Вдохнув сквозь зубы, капитан коротко хохотнул.
— Ну, классическая БАЦ.
— Кто? — не понял Хорис.
— Бессмысленно агрессивная цивилизация, — уже без тени улыбки пояснил капитан. — Абсолютно бессмысленно.
Задумчиво покусывая ноготь, Хорис помотал головой.
— А этого мы пока не знаем, Анатоль. Может для них во всем этом как раз есть смысл.
Отмахнувшись, капитан рассеянно почесал грудь.
— Мне надоело спорить, каплей, — он взлетел над креслом и повернулся к Хайме. — Я спать. Навигатор, как только они прекратят разгон, сразу жду доклад!
— Будет исполнено, — меланхолично козырнул ему Хайме. Он чертовский устал от всего этого шума.
Капитана пришлось будить уже через четыре часа. К тому времени семерка чужих кораблей разогналась до ста восьмидесяти километров в секунду, и выключила двигатели. Их траектория шла вглубь системы, проходя довольно далеко от дрейфующего в пространстве «Бэрриу». Гораздо дальше, чем мимо того же «линкора». Тот вырвался далеко вперед, и с каждой секундой разрыв этот увеличивался все больше и больше. Может он тоже таился от этих неведомых пришельцев? Хайме терялся в догадках.
Ответ они получили еще через трое суток, когда «линкор» внезапно ожил, включив двигатели на полную тягу. Он разгонялся навстречу семерке чужих кораблей.
Когда это случилось, Хайме снова коротал вахту, кемарил, наслаждаясь потоками прохладного воздуха. Взвывшая сирена выдернула его из неги, заставив подскочить в кресле, удержавшись там лишь благодаря привязным ремням. Тяжко дыша, Хайме сориентировался в пространстве, и бросив один единственный взгляд на экран, ткнул в кнопку экстренной связи с капитаном.
— Кэп, у нас проблемы!
— В курсе, — меланхолично ответил капитан. — И не зачем так орать.
— Кэп, аспайр включил тягу! — попытался достучаться до здравого смысла Хайме.
— И чего? Посмотри на вектор разгона, заткнись, и свари к моему приходу кофе!
С этими словами капитан отключился, оставив навигатора беззвучно разевая рот висеть в воздухе. Оставалось надеяться, что их разговора никто больше не слышал, иначе Хайме рисковал стать объектом для шуток до самого конца полета. И долгие годы по его окончании. Истории подобного рода распространялись из уст в уста. Навигатор, который не посмотрел на вектор тяги чужого корабля. После такого стоило сразу подыскивать другую работу, подальше от космоса.
Чтобы немного успокоиться, Хайме принялся рассчитывать новую траекторию «линкора». Тяжелый крейсер аспайров почти сразу довел свое ускорение до пяти с небольшим гравов, и стабилизировал выхлоп, гася скорость, выгибая траекторию к точке, лежащей значительно впереди семерки других кораблей.
А те повели себя до предела странно. Несколько минут они как ни в чем не бывало продолжали лететь по инерции, потом тоже запустили двигатели. Вот только траектории их ничем не напоминали траектории загонщиков, наконец-то обнаруживших затаившийся «Бэрриу». Летевший первым «жезл», сначала чуть притормозил, пропуская гигантов вперед, а затем начал разворачивать траекторию навстречу гасящему скорость «линкору». Гиганты же вопреки ожиданиям стали круто забирать к границе «красной зоны», туда, где начинали действовать вирт приводы. Они убегали?!
Капитан появился на пороге рубки одновременно с Хорисом. Наблюдатель от военного флота сегодня был безукоризненно выбрит, и зачем-то наряжен в парадный мундир. Глядя на его напряженное, покрытое капельками пота лицо, Хайме не смог удержаться от ехидной усмешки. Капитан-лейтенант Хорис тоже решил, что «Бэрриу» заметили, и по старой военной традиции пошел в безнадежный бой одетым в парадную форму. Да он же тоже не обратил внимания на вектор разгона!
Капитан оглядел Хориса с ног до головы, шумно фыркнул, и деланно спокойно обратился к Хайме.
— Мой кофе готов?
Вместо ответа Хайме показал глазами на прикрепленную к его консоли тубу кофе. Капитан довольно кивнул, подхватил тубу, и спросил, указывая на экран.
— И что там у нас?
За то время, пока капитаны добирались до рубки, Хайме успел не только прийти в себя, но и набросать первые, еще неточные направления.
— Подойдя к конвою на три с небольшим миллиона километров, затаившийся аспайр дал полную тягу, — начал он.
Капитан прервал его почти сразу.
— Конвой? Ты о чем, Хайме?
— Ну вы сами посмотрите, кэп! — смутился Хайме. — Классический конвой. Идут цепочкой, тот что поменьше, это эсминец какой-нибудь, или корвет. Я сразу сообразил, как вы насчет вектора разгона сказали. Не на нас эта засада была. Не на нас!