Перед глазами Анри мелькнули оплавленные останки «Виконта».
— Моих турелей не хватит! — торопливо ответил он. — «Церам» не сможет поставить заградительный огонь, слишком много целей!
— И что вы предлагаете? — в смешке Ранке явно слышалось «трус».
— Отойдите на тысячу, так вы сможете прикрыть нас от ракет.
Пока Ранке молчал, обдумывая, по прорвавшимся малым судам полетели очередные сгустки. За время перезарядки мобильных орудий подлетное время их снарядов увеличивалось на пять секунд, и на этот раз защититься факелом успели аж трое.
— Сколько на истребителях ракет, три? — наконец отозвался Ранке.
— Да.
— Почти триста птичек, мда. Сколько у вас контейнеров с пылью?
— Тоже три. Я распылю их перед идущими в лоб, но вас этим не прикрыть.
— Бог троицу любит, — выдал Ранке еще одну непонятную фразу. — Ладно, прорвемся, сейчас отведу парней.
Истребители тем временем закончили торможение, зависнув примерно в тридцати тысячах километров перед вспомогательными судами. Тяжелый крейсер пока что висел на старом месте. Некоторое время Анри смотрел на диспозицию, пытаясь угадать, что же они задумали. Наиболее правдоподобной ему показалась версия, что впечатленные сокрушительной торпедной атакой, аспайры решили сначала перехватить залп, и после этого начать разгон навстречу. Ведь помимо торпед, на такшипах имелись термоядерные ракеты ближнего боя.
Со стороны ударных флотов по корветам полетел еще один залп. Точнее не только по корветам, два снопа зарядов нацелили на пару отставших переклассифицированных фрегатов. И то ли проморгал экипаж, то ли на старичках банально не работали кормовые радары, но оба фрегата даже не попытались спастись. Сгустки ударили им в корму возле дюз, разом превратив инвалидов в полных паралитиков. Еще один заряд ударил в последний оставшийся корвет тип 10. Минус три.
— Через девяносто секунд крейсера аспайров выйдут на дистанцию стрельбы! — напомнил ему Джойс.
— Сообщи, когда они откроют огонь. — Анри не стал говорить оператору, что попасть по такшипам не так и просто, и до определенного предела те смогут с легкостью выходить из конуса поражения. Парень старался, как мог.
На этот раз из-за щита показалось на одно орудие больше. Седьмое ускорялось чуть медленнее, но это уже не имело значения, корветы ушли за дистанцию эффективного огня. Да и не умели эти кораблики обстреливать заднюю полусферу. Их главные лазера размещались в спонсонах, для установки башен корветы были слишком малы.
На этот раз выжившие доказали наличие естественного отбора. Из семи попавших под обстрел, пять успели закрыться выхлопами, совершенно непроницаемыми для сгустков. Угодивший в поток заряд моментально разлетался эфемерным облачком, которое тут же сдувало потоком разогнанной плазмы.
— Одиннадцать древних корветов, семь списанных фрегатов, — занялся вдруг подсчетом Ранке. — Торпед на них больше нет, лазеры дохлые, те еще помощнички!
— Ненадолго отвлекут на себя крейсер, — Анри машинально выделил квадратом зависшего на полпути ко вспомогательным судам аспайра.
— Это если доберутся.
По всему выходило, что доберутся. В течении следующих трех минут выбили всего два корвета. С каждым разом оставалось все больше времени на реакцию, да и вместо замолчавшего штаба в дело включилась Земля. Три секунды временного лага с лихвой окупались мощностью радаров и вычислительных систем. Там, в наземных командных пунктах прекрасно видели, когда мобильные орудия заканчивали наведение, и тут же подавали сигнал к маневру.
— Капитан, крейсера аспайров начали обстрел второй и пятой дивизий! — как и было приказано, Джойс сообщил лишь в момент открытия огня.
Тяжелый крейсер аспайров нес два плазменных орудия, способных разгонять противокорабельные заряды до семисот километров в секунду. Он несколько уступал мобильному орудию и по кинетической энергии сгустков, и по их количеству в очереди, поэтому первые несколько минут Анри даже не волновался за такшипы, тем более что стрелять крейсер начал прямо на ходу.
Поэтому, когда в пятой дивизии внезапно погасла отметка одного из такшипов, от удивления он чуть не прикусил язык.
— Как?
— Случайность, — мрачно ответил ему Ранке. — Неизбежная случайность.
— Они бы хоть выхлопом прикрылись!
— Я связался с командиром их первого дивизиона, они так и делают, — судя по звуку, Ранке цыкнул зубом. — Но ты не путай свою махину, и наших пташек. У триста седьмых движки дают длинные и тонкие факелы, поэтому кормовая полусфера прикрыта от силы на треть. Дальше считай сами.