— БЧ-2, готовность к пуску? — задавая этот вопрос Анри сразу же вывел себе на консоль всю потребную информацию. Вчерашний курсант мог напортачить.
— Аппараты с первого по девятый готовы!
В бою у Юпитера «Церам» лишился трех пусковых установок из-за близкого подрыва вражеской боеголовки. Их ремонт требовал постановки в док, очереди в который «Церам» так и не дождался. Поэтому вместо ремонта их просто заблокировали, вычеркнув из списка, а пустые гнезда в боевом отсеке засыпали балластом для сохранения центровки корабля.
— Капитан, моя дивизия готова к пуску, — обратился к нему Ранке.
— Аналогично, — подтвердил Анри, и подключился к пилоту. — Отключение двигателей по таймеру!
— Принял, — ответил тот, и выждав несколько секунд, включил сигнал «Невесомость».
Вибрация двигателей начала стихать, и вместе с ней исчезала и невидимая рука, что прижимала его к креслу. Переход от четырехкратной перегрузки к полной невесомости занял секунд десять, вызвав легкую дезориентацию. Вернув на место взлетевший к горлу желудок, Анри коснулся пальцем иконки разрешения на запуск.
— Пуск!
Легкая вибрация сообщила ему, что торпеды вышли, отброшенные от корабля слабыми вышибными зарядами. Все девять, он проверил это отдельно, запустив диагностику пусковых установок. Сейчас в них подавалась новая партия «Демиургов», и этот процесс перезарядки должен был занять чуть больше пятидесяти секунд.
Ожидая команды на запуск двигателей, «Демиурги» медленно удалялись от корабля. В тысяче километров позади, сорок восемь такшипов уже запустили два из трех находящихся на борту «Люциферов». Триста седьмой нес три торпеды, но из-за непродуманной конструкции, запуску третьей мешали открытые крышки первого и второго боевых отсеков.
— Капитан, два из кораблей сопровождения открыли огонь по первой и четвертой дивизиям! — Джойс говорил так, словно не ожидал этого, и Анри с горечью понял, что этому гардемарину никто не удосужился донести свежую информацию о сражении возле Юпитера. Он даже не подозревал об этом типе кораблей.
— Характеристики залпа?
— Кажется, — Джойс замялся, — бьют дробью. Лидеры первой и четвертой начали маневр уклонения, точно дробь!
Вдалеке мигнул огонек, и на схеме потухла отметка еще одного тактического корабля. Снова из пятой дивизии. Как и ожидалось, с сокращением дистанции росла и вероятность попадания. Единственное, что могли предпринять такшипы, это рассыпаться, чтобы одним залпом крейсер не смог накрыть сразу нескольких. И словно опровергая его мысли, во второй дивизии разом выбило двоих.
— Что за… — вырвалось у него.
— Раздельные залпы, — пояснил ему Ранке. — У крейсера два ствола, вот он и бьет по двум целям сразу. Я думаю из второй и пятой еще до истребителей четверть выбьют.
— Перезарядка завершена! — доложил командир БЧ-2.
Анри не глядя разрешил запуск. Короткая вибрация, и очередные девять торпед присоединились к своим товаркам.
— Мои все уже отстрелялись, — сообщил Ранке. — Ждем вас.
— Минуту. — Анри следил, как заполняется красным индикатор перезарядки. Когда она достигла конца шкалы, и поменяла цвет на зеленый, он тут же подтвердил запуск. — Мы готовы, ждем сигнала на запуск двигателей.
— Понял.
Анри еще раз проверил расстояние до целей. Пятьдесят две тысячи, пора было начинать пристрелку главным калибром.
— БЧ-1 доложить о готовности!
— Оба протонных излучателя заряжены и готовы к стрельбе!
Судя по тому, что видел Анри, доклад был верен. Пора начинать.
— Пилот, прицел на носитель номер четыре!
— Да, капитан!
Четвертый носитель, старый знакомец, уже несущий на своей броне отметины от главного калибра «Церама». Но даже на экране главного телескопа, в котором носитель занимал почти все поле зрения, заплатки на дырах смотрелись крошечными шрамиками. Носитель весил более миллиона тонн, и взрыв четырехсот килограммов тротилового эквивалента мог разве что пощекотать тому корпус.
Цифры на радарном дальномере уже перевалили за пятьдесят тысяч, позеленел индикатор перезарядки торпедных аппаратов, но команды от Манна все не было. Возможно потому, что не все еще закончили подготовку, а бывший капитан «Церама» всегда отличался педантичностью…
— Общий пуск! — прервал его воспоминания голос Манна. — Фрегатам ударных групп свободный огонь по носителям!
Анри даже вздрогнул, и продублировал приказ командиру БЧ-2.