— Вижу запуск ракет! — этим своим выкриком Джойс показал, что тир закончился. — Семьдесят четыре отметки, определяю траектории!
— БЧ-3, перенести огонь на ракеты! — торопливо скомандовал Анри, но командир БЧ-3 уже все сделал и сам. — БЧ-2, поставьте завесу торпедами!
БИЦ едва заметно дрогнул, и на экране внешнего обзора вспыхнуло девять ярких хвостов. Предпоследние «Демиурги» пошли навстречу накатывающейся волне ракет. На такой короткой дистанции разогнаться торпеды не успели, и поэтому встреча случилась всего в трех с половиной тысячах от фрегата, уже в зоне досягаемости лазеров с истребителей. Отметки торпед стали просто исчезать с экрана, и до рубежа подрыва добралась только одна, взорвавшись километрах в пятнадцати от головных.
Рядом с цифрой девять, появилась другая цифра, означавшая количество сбитых ракет. Она менялась быстрее, ведь для вывода ракеты из строя лучу достаточно было чиркнуть по ней вскользь. Девятнадцать, двадцать три, двадцать семь, турели исправно сокращали несущуюся на фрегат смерть.
— Джойс, выдели наконец идущие на нас! — крикнул оператору Анри.
— Уже скинул в БЧ-3, сэр! — обернулся к нему тот.
— Молодец!
Тридцать две, тридцать пять, цифры побежали быстрее, ракеты пересекли рубеж в тысячу километров, и по ним ударили оборонительные лазеры такшипов. Сорок, сорок шесть, пятьдесят. Анри показалось, что он увидел, как мимо фрегата пронеслось несколько ярко белых линий, ракеты миновали «Церам». Теперь по ним могли стрелять только шестнадцать кормовых турелей. Пятьдесят шесть, пятьдесят восемь, шестьдесят один. За кормой фрегата вспыхнуло тринадцать крошечных солнц.
— Ракетная атака отбита, переношу огонь на истребители! — доложил командир БЧ-3.
— Ранке, какие у вас потери? — вызвал Анри командира третьей дивизии.
— Четырнадцать машин!
— Как?! — поразился Анри, ведь взрывов было только тринадцать.
— Два идиота оказались в одном месте, вот как! — зло рыкнул тот.
На голографическом макете «Церама» появились новые желтые и красные пятна, истребители подошли уже на четыре тысячи километров, и наконец-то задействовали лазеры.
— Закрыть заслонки телескопов! — тут же среагировал Анри, и мысленно попрощался с антенной основного радара.
— Капитан, — связался с ним Ранке, — мы используем «Москиты», будьте готовы!
Огонь по фрегату тут же утих, пилоты истребителей заметили новую угрозу. Шестьдесят шесть «Москитов», запущенных по ним с такшипов. Четверть боекомплекта, но другого выбора у людей не оставалось. На индикаторе сбитых аспайров горело число двенадцать. Истребителей все еще было слишком много.
На этот раз Анри точно увидел следы от ракет. Сияя выхлопами, те пронеслись мимо фрегата, и растаяли вдали. Несколько секунд спустя там сверкнуло десятка полтора вспышек, большую часть «Москитов» истребители сбили на подлете. И почти сразу на носу фрегата стали появляться новые борозды от попаданий.
— Сильные повреждения антенны основного радара, повреждение антенны вспомогательного, выбито две носовых турели, — доложил незнакомый голос, видимо Фаррел был занят и подрядил на доклад одного из своих гардемаринов.
Но прежде чем Анри успел выругаться, «Церам» снова оставили в покое, теперь истребители дотянулись до такшипов. И было поздно разворачивать фрегат, движение сбило бы прицел, оставалось бить кормовыми турелями, и надеяться на мастерство пилотов тактических кораблей.
Триста седьмые сплотили ряды, ведь теперь они могли не опасаться ракет. Луч лазера не уничтожал такшип с одного попадания, но из-за плотной компоновки почти любое повреждение становилось опасным. Двигатели, баки рабочего тела, кабины экипажа, неприкрытые броней, вот они-то выбивались с первого выстрела.
В окне, куда Анри вывел статус третьей дивизии, наливалось желтизной все больше «триста седьмых». Повреждения от лазеров практически никогда не становились фатальными, но подбитая машина разом теряла боеспособность. Падала тяга, иногда втрое, иногда почти до нуля, в большинстве случаев такшип лишался возможности активно маневрировать, и все новые и новые лучи хлестали по его обшивке.
— БЧ-3, готовьте заградительный огонь! — вспомнил вдруг Анри бой у Юпитера. Даже при тех скоростях сближения зенитные турели фрегата не успевали сопровождать проходящие мимо цели. Банально не хватало скорости разворота стволов.
— Понял, — коротко ответил командир БЧ-3. Он видел записи того боя, и мог сделать выводы.
За короткие мгновения, пока истребители аспайров проходили мимо «Церама», его зенитные башни подбили еще десяток стреловидных машин. Все, теперь по ним могли стрелять только кормовые установки. Эффективность оборонительного огня резко упала, турели «триста седьмых» уступали в мощности, а главное, такшипы непрерывно маневрировали, и не могли удержать врага в прицеле.