Триста лет назад персонал крепости состоял из пяти сотен человек. Охранники, техники, обслуживающий персонал, после расконсервации их даже не стали набирать. Один бой можно было обойтись и без них. Поэтому ко времени «Ч», в бункерах «Фонсдорфа-2» находилось всего сорок два человека. В главном их сидело двенадцать человек. Командир, четыре связиста, шесть операторов вооружения и один оператор тактического дисплея. Еще три десятка техников дежурили по точкам на случай отказов древней техники.
— Истребители противника начали спуск с орбиты.
До вчерашнего вечера полковник Эндрюс в глаза не видел этого оператора. Он сам прибыл сюда лишь три недели назад, принимая «Фонсдорф-2» у располневшего за годы безделья коменданта. Персонал же прислали в самый последний момент, сообщив, что люди прошли спешный курс подготовки на аналогичной базе в Северной Америке.
— Сколько истребителей? — спрашивая, полковник нервно затарабанил пальцами по столу.
Радарные комплексы самой крепости пока были неактивны, всю необходимую информацию «Фонсдорф-2» получал из гражданских сетей. Станций слежения на Земле пока хватало, и Эндрюс надеялся, что даже аспайрам понадобится время на зачистку всех антенных полей. Чем дольше крепость останется незамеченной, тем больше у нее шансов выполнить поставленную задачу.
— Семьдесят два в нашей зоне ответственности.
— Сколько всего? — недовольно уточнил Эндрюс. Где только учили этого остолопа?!
— Двести семь отметок, — после короткой паузы ответил тот, — проходят тропосферу, разбиваются на пары.
Похоже, что АКИ аспайров разведывали место над которым пройдут орбиты бомбардировщиков. Искали куда побольнее ударить? Или вынюхивали угрожающие цели? Усмехнувшись, полковник мысленно пожелал им удачи. Обнаружить крепость аспайры смогут не раньше, чем та откроет по ним огонь.
То, что это была разведка, Эндрюс догадался сразу. Ведь захваченные в колониях учебники или карты метрополии не дадут координаты военных и промышленных объектов. Их придется искать самим, выискивая на просторах континентов следы излучений, укрытых среди гомонящего фона гражданских линий. Тяжело сходу разобраться в архитектуре чужой расы.
И почти сразу зарябила голограмма со схемой обороны. Едва погасив орбитальную скорость, АКИ начали выбивать активные радары, на секунды ослепляя целые сектора. Ведь прежде чем включались резервные, система обороны могла рассчитывать только на интерполяцию. Это снижало точность, но для прикрытия гражданских радаров банально не оставалось сил.
Следом за истребителями, вниз поползли и черные туши бомбардировщиков, снизившись до неполных двух сотен километров. Похоже начиналось.
— Штаб Обороны вызывает «Фонсдорф-2»! — после уничтожения спутников связи сигнал из Антарктиды шел подводными оптическими кабелями.
Полковник Эндрюс активировал микрофон.
— «Фонсдорф-2» на линии!
— «Фонсдорф-2», ваша цель бомбардировщик на полярной орбите, атакуйте его по готовности!
— Вас понял, — Эндрюс еще раз оглядел светящуюся над центром зала голограмму Земли. — Мы атакуем на следующем витке.
— Удачи «Фонсдорф-2»! — штаб обороны отключился.
Эндрюс связался со вторым командным постом, откуда велось основное управление пусковыми установками «Патриотов».
— Оператор, рассчитать полный залп по цели номер три на втором витке!
На первом витке бомберы было уже не достать.
— Выполняю!
Командующему не к месту припомнилось удивление, которое он испытал, ознакомившись с документацией по тяжелым ракетам «Патриот». После прочтения у него сложилось впечатление, что предкам было наплевать на свою планету. На второй ступени «Патриота» стоял прямоточно-ядерный двигатель! Первые десять километров ракета шла на химическом бустере, но это помогало слабо, ядерный выхлоп все равно касался поверхности, оставляя после старта здоровенное фонящее пятно.
— Сэр, цель номер три меняет наклонение орбиты, пройдет слишком далеко от нас! Если мои расчеты верны, то «Патриоты» достигнут бомбер полностью исчерпавшими топливо.
— У меня приказ, солдат! — раздраженно бросил Эндрюс. — И мы его все равно достаем!