— Сэр, атака по экваториальным в противоходе имеет больше шансов на успех!
— А мне наср… — вызов по внешней линии прервал откровения полковника.
— «Фонсдорф-2», это Штаб Обороны! Цель изменена, атакуйте бомбардировщик номер два, как поняли?
Заметив полный торжества взгляд оператора, полковник едва удержался, чтобы не погрозить тому кулаком.
— Вас понял, штаб, мы атакуем бомбардировщик номер два!
— Конец связи!
Несмотря на раздражение, к оператору Эндрюс обратился как ни в чём не бывало.
— Оператор, рассчитать удар по цели номер два!
— Выполняю!
Еще один аспект беспокоил полковника Кларка Эндрюса. Среднее время жизни включенного радара снизилось до полутора минут. Эндрюс не имел ни малейшего понятия, сколько радаров имелось у гражданских структур в Европе, и очень надеялся, что их не выбьют на первом же витке. Ведь тогда придется использовать радары крепости, привлекать чужое внимание слишком рано.
Теоретически, аналитики в штабе должны были обратить на это внимание, но полковник Эндрюс всегда славился своей осторожностью и привычкой к подстраховке.
— «Фонсдорф-2» вызывает Штаб Обороны!
— Слушаю вас, «Фонсдорф-2», — на сей раз голос в динамике принадлежал другому офицеру. Как будто Эндрюс звонил в техподдержку, и его подключали к первому освободившемуся оператору!
— Нам понадобится подсветка радарами на втором витке аспайров…
Штабной офицер прервал его на полуслове.
— Мы в курсе, «Фонсдорф-2». Сделаем что сможем, свои радары используйте только в крайнем случае. Конец связи!
Конечно, во Внутренних Войсках Земли имелась своя авиация, в основном транспортная, для быстрой перевозки личного состава, но по старым уставам в строю оставались легкие штурмовики и даже три эскадрильи перехватчиков. Старых, атмосферных, но именно эта их ущербность, неспособность выбраться за пределы атмосферы, и делала их страшными врагами для универсалов АКИ.
Атмосферный перехватчик «Хан» заметно превосходил АКИ «Молния» в маневренности и боевой нагрузке. Его двенадцать ракет и мощный лазер позволяли на равных бороться с парой «Молний», и даже если не выйти из схватки победителем, то обменять себя на обоих противников. Теперь оставалось выяснить, насколько к действиям в атмосфере были приспособлены АКИ аспайров.
Звено капитана Луккини базировалось близ Пармы, в четырехстах километрах юго-западнее крепости «Фонсдорф-2». Европу, как один из густонаселенных регионов, прикрывали с особым тщанием. Помимо крепости выделив целых восемь «Ханов», полсотни древних, но смертоносных «БУКов», и несколько десятков лазерных зениток на шасси «Мамонта», новых, но обладавших крайне ограниченным радиусом действия. Огромные силы, на целую-то Европу. И первыми из всех в бой бросили его звено. Экая честь.
— Барс 2–1, здесь контроль, статус? — левый наушник слегка барахлил, добавляя к голосу полетного диспетчера неприятную хрипоту.
— Барс 2–1, «зеленый-зеленый», к взлету готов, — сообщил он традиционную фразу. Контроль имел полный доступ к телеметрии и видел состояние машины не хуже самого пилота.
— Барсы, запуск.
— Барсы, запуск, — отрепетировал своим подопечным Луккини.
— Барс 2–1, «волна» три-сорок пять, «код» третий.
Луккини тут же выставил настройки частоты и кода шифрования.
— Контроль, Барс 2–1, «волна» три-сорок пять, «код» третий, принято.
— Барс 2–1, готовность 30 секунд.
— Контроль, принято, готовность 30 секунд.
«Отче наш» Луккини успел пробормотать как раз секунд за двадцать, закончив к следующей команде диспетчера.
— Барс 2–1, пять… четыре… три…
— Руки, чисто! — передав «Хана» под контроль диспетчера, Луккини плотнее вжался в спинку кресла. Сейчас тряханет!
— … два… один… ПУСК!
Луккини ждал этого мгновения всю жизнь с самого детства, когда мать рассказала ему о далеком предке, одном из лучших асов древности. И с тех пор он не представлял себя без неба, без скоротечных и жарких схваток атмосферных истребителей, без упоения победами. Трехкратный победитель виртуальных турниров континента в юности, второй в списке лучших курсантов летного училища, он был рожден для воздушного боя. И сегодня шел в свой первый бой.
«Ханы» стартовали из шахт старинной военной базы, одной из немногих, что оставались на балансе Внутренних Войск. Магнитная катапульта выбросила истребитель наружу, словно пулю из ружья, и тут же, подхватывая эстафету, заработали мощные реактивные двигатели.
Подстраиваясь под растущую скорость, выгнулось адаптивное крыло и перейдя звуковой барьер, «Хан» пошел в набор высоты. Пользуясь мгновением передышки, Луккини бегло оценил обстановку в воздухе. Связь с землей пока работала, хотя индикаторы уровня помех уже наливались угрожающей краснотой. Но полностью подавить связь аспайрам еще не удавалось, и на борт шел поток данных с наземных радаров.