— У Франца Иосифа такие крейсера стреляли примерно раз в минуту.
— А… — промямлил Хайме, хотя ничего не понял.
— Нам нужно знать характеристики всех их кораблей! — каплей поморщился, и спросил глядя прямо перед собой, — комп, выдай информацию о залпе!
— Недостаточно данных. Требуется включение активного режима.
Грязно выругавшись, Хорис в сердцах залепил кулаком по консоли.
— Мы как слепые котята! Что-то видим, но сами не понимаем чего!
— Ну ну, мистер Хорис, — похлопал его по плечу капитан. — Мы увидели главное, аспайры ведут войну на два фронта!
— И все? Двести световых лет ради такой информации? — горько усмехнулся Хорис.
— Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров, — меланхолично сообщил компьютер.
Выругавшись, капитан-лейтенант щелкнул пальцами по экрану.
— Сорок шесть секунд, на двенадцать секунд быстрее, чем у Франца Иосифа.
— Более новая модель? — приподнял бровь капитан.
Ответа не последовало, вниманием Хориса вновь завладели маневры корвета. Сразу после выстрела, тот дернулся в другую сторону. На компьютерной реконструкции было видно, как он очень быстро развернулся градусов на тридцать влево вверх, и тут же дал полную тягу.
— А он почему не стреляет? — вырвалось у Хайме.
— Расстояние, — мрачно обронил Хорис. — Наших парней у Франца Иосифа убивали точно так же. Издалека…
— Вижу энергетический всплеск. Источник тяжелый крейсер аспайров.
Новый рывок корвета. И судя по отсутствию вспышек, попаданий он избежал и на этот раз. Перед вылетом с Земли им показывали записи избиения несчастных крейсеров у Франца Иосифа. Взрывы плазменных сгустков они бы заметили обязательно. Но пока что корвету везло.
А вот следующую эволюцию «линкора» они увидели собственными глазами. Серое вытянутое пятнышко вдруг окуталось в своей передней части тусклым багровым светом. И тут же заголосил компьютер.
— Вижу резкое увеличение магнитного поля в носовой части тяжелого крейсера аспайров. Вижу рост температуры. Внимание, не хватает разрешающей способности сенсоров, запрашиваю разрешения на включение активного режима!
— А это что за чертовщина? — выпучил глаза капитан.
— Не знаю, — протянул Хорис. — У Франца Иосифа такого не видели. Может быть главный калибр? Но почему только сейчас?
А корвет тем временем вдруг замер, развернувшись носом к аспайру.
— Вижу энергетический всплеск. Источник неопознанный корабль.
— Комп, анализ! — тут же среагировал Хорис.
— Напряженность магнитного поля на семь процентов ниже, чем аналогичный показатель тяжелого крейсера аспайров. Протяженность всплеска на две десятые секунды больше. Для дополнительной информации требуется включение активного режима.
Побагровев, Хорис хрястнул по консоли.
— Комп, прекрати упоминать активный режим!
— Вас понял, — покорно согласился компьютер.
В отличие от корвета, «линкор» маневрировать на стал. Так, будто совершенно не боялся получить повреждения. И через полминуты стало понятно почему. Где-то в районе багрового свечения вдруг полыхнуло. Слепящий шарик огня диаметром наверное превзошел видимые очертания «линкора», но когда вспышка потухла, тот продолжал лететь вперед как ни в чем не бывало. Лишь исчезло багровое свечение у носовой оконечности. Да и то, через несколько секунд оно стало наливаться заново.
— Это щит! — от возбуждения Хайме даже привстал в кресле. — Это долбаная защита! Аспайр словил снаряд, но защита его спасла!
— Похоже на то, — задумчиво кивнул наблюдатель. — Комп, оцени расстояние, с которого неопознанный корабль открыл огонь по тяжелому крейсеру.
— Около сорока тысяч километров.
— Вот как, — хмыкнул Хорис. — Значит у этих тоже есть плазменное оружие, и почти такое же хорошее, как и у аспайров. Километров шестьсот пятьдесят в секунду, если учитывать подлетное время.
— А у аспайров сколько? — спросил капитан.
— У тех около семисот. Хотя странно, наших у Франца Иосифа расстреливали с восьмидесяти тысяч. Похоже этим парням нужно больше попаданий. Или им проще уйти из конуса поражения, не знаю…
Следующий залп «линкора» ушел тоже в молоко, корвет опять сумел выйти из зоны поражения. На этот раз Хайме заметил, что, завершая маневр, корвет стремится развернуться носом к подлетающим плазменным сгусткам. К своему удивлению, он вдруг понял, что эти бесформенные серые пятнышки вдруг превратились для него в корабли. Странные, чуждые, но вполне понятные корабли. И там, в световой минуте от него, сейчас дрались и готовились к смерти чуждые, но живые существа.