— Если что, их встретят три «Заслона» из прикрытия стационарной батареи, — ответил на незаданный вопрос Щепелин.
Про эти машины Джоуи слышал еще до армии. Мощный лазер на шасси транспортного «Мамонта» приняли на вооружение внутренних войск уже давно, но особого распространения они не получили. Их держали на охране важных объектов, энергостанций, космодромов, в общем там, куда мог пойти на таран воздушный террорист-смертник. Чего на его памяти не случалось ни разу.
После слов Щепелина, Джоуи подвигал по экрану карту, и почти сразу нашел позицию стационарной батареи. Зеленое пятно в семнадцати километрах восточнее. Потыкав в него пальцем, и не дождавшись никаких поясняющих надписей, капрал вполголоса обматерил штабных. Про эту батарею он слышал впервые, начальство не удосужилось сообщить о ближайших соседях!
— Опаньки! — внезапно замер Джоуи, — а откуда они пойдут?!
Проигнорировав недоуменные взгляды экипажа, он уставился на экран. На орбиту аспайры выходили против хода вращения Земли, и истребителей следовало ждать с востока. А если не так? Если АКИ выполнят атмосферный маневр, и подойдут со стороны океана? Тогда сначала они пролетят над их холмом! Над его позицией, и значит придется вступить в бой, и сгореть в самом начале заварушки!
С легким писком обновилась картинка в тактическом окне, и Джоуи с облегчением перевел дыхание. Отметок истребителей на карте еще не появилось, но их предполагаемые траектории шли с юго-востока, из глубины континента. Проходя как раз там, где зеленело пятно ракетной батареи.
— Ну чего там? — силясь заглянуть в командирскую консоль, Марки почти вылез из кресла.
— Ничего, — буркнул тот, устыдившись своего страха, — на всякий случай подготовь радар!
— Уже, — как-то странно посмотрел на командира Марки. — Тебя так перекосило, что я…
— Отставить! — рявкнул на него Джоуи, и отвернулся, уставившись на экран.
Три приданных к батарее «Заслона» стояли на холмах в лесном массиве возле маленького городка Массагано. Созданные для престижа, на пике технологии. «Разящее острие прогресса», как называли эти зенитки в прессе, они вышли слишком дорогими даже для безразмерного бюджета метрополии. Поэтому в войска их поставили крайне ограниченным тиражом, сотню машин на планету.
От прародителя, восьмиколесного армейского «Мамонта» осталось пожалуй только шасси. Вместо водородного генератора на «Заслон» поставили танковый термоядерный реактор, оснастили мощной станцией РЛС, и вооружили специально разработанным лазером. В итоге там с трудом нашлось место для четырех членов экипажа, да и те ютились в двух крошечных кабинках на теле монстра. Зато лазерный луч «Заслона» пробивал десятисантиметровую пластину корабельной брони. И мог делать так каждые двенадцать секунд.
Аэрокосмические истребители шли строем пеленга, четырьмя парами, перекрывая формацией две сотни километров. Они прочесывали местность, и не желая рисковать, командир тройки «Заслонов» отдал приказ стрелять, едва АКИ пересекли дистанцию уверенного поражения.
Капитан Торвальд отдал службе более двадцати лет, и перед началом войны уже собирался выходить на пенсию. Военный мирного времени, он даже не подозревал, что когда-нибудь ему придется вести свою батарею в бой. Восемнадцать довоенных лет он провел, охраняя крупный космодром на берегу озера Виктория, лишь раз в год выбираясь на обязательные учения. Прилет аспайров в Солнечную систему стал для него настоящим потрясением. Казарменное положение, страх за семью, и вот это задание, прочитав которое, капитан сразу понял, что их списали в расход.
Три его машины поставили в вершинах равностороннего треугольника, в центре которого стояли макеты пусковых установок. И приказали атаковать любые воздушные цели, маршрут которых пролегал над ложными позициями. С его везением аспайры полетели прямо на них!
— Здесь «Заслон-1», готовность к открытию огня! «Заслон-2» обеспечить подсветку радаром, распределение целей по готовности!
Их машины объединялись в боевую сеть по оптоволоконным кабелям, и капитан решил не светить сразу все свои силы. Кто знает, на что способны эти истребители, а скорострельность у его «Заслонов» никакая. Их не рассчитывали на противодействие сразу множеству целей. Не бывает массовых террористических атак.
«Заслон-2» послал один короткий прицельный импульс, и тут же отключил радар. Дальше в дело вступала мощная оптика, тридцатисантиметровый телескоп, что на каждой машине был спарен с рефлектором лазера. Получив данные с радара, «Заслоны» синхронно развернули башни в сторону истребителей, и тоненько завыв сервоприводами тонкой наводки, вцепились каждый в свою цель.