— Удачи, и спасибо, пацаны! — Щепелин отключился.
Теперь они остались один на один с судьбой.
Похоже бомба сманеврировала в стратосфере, и теперь падала со стороны Луанды, заходя с побережья! Меньше минуты полета до будущего эпицентра. В памяти Джоуи отчего-то вплыла неуместная мысль, что бомба всегда падает в эпицентр.
— Марки, прицел на нее!
Перекрестье прицела дернулось, и осторожно поползло к выделенной рамкой искорке. Оглянувшись, Джоуи понял, что против всяких инструкций Марки наводит башню вручную.
— Эй! — окликнул его капрал. — Ты чего?
Вздрогнув, оператор переключил наведение в автоматический режим, и виновато посмотрел на командира.
— Прости, нервы. — Его трясущиеся губы говорили сами за себя.
Успокаивающе потрепав его по плечу, Джоуи вернулся к консоли. Проклятая бомба приближалась.
— Статус лазера?
— Готов!
— Огонь по команде.
Лазер БУКа уверенно поражал «Расплату» на удалении до двадцати километров. Вот только эта бомба была минимум вдвое мощнее и двадцать километров уже становились опасной зоной. Насколько Джоуи помнил, незащищенный человек получал ожоги третьей степени в восьмидесяти километрах от эпицентра. В пятидесяти ударная волна валила высотные здания. В десяти сминала в лепешку тяжелые танки.
— Командир, пора! — с нотками паники зашептал Марки. — Тридцать кэмэ!
— Рано!
Он помнил, как стремительно перегревался лазер, и не хотел потратить хладагент без толку. С тридцати километров орудие БУКа могло разве что расплавить теплозащиту боеголовки.
— Двадцать пять! — запинаясь предупредил Марки.
Джоуи ждал. Он хотел ударить наверняка.
Бомбу можно было заметить уже и без увеличения. Крошечная искорка вырастала, на глазах превращаясь в пылающую точку. Пора.
— Огонь!
Лазер БУКа бил сериями микросекундных импульсов, способных в упор пробить полуметровую броню. Но чем дальше, тем больше становилось расхождение луча, и пробивная сила падала в геометрической прогрессии. За перегородкой натужно взвыл генератор. Лазер высасывал накопители слишком быстро, но еще быстрее росла и краснела полоска, обозначающая его нагрев.
В сторону яркого пятна тянулись отрисованные компьютером тонкие зеленые линии. Эти линии упирались в бомбу, и все, никаких видимых результатов.
— Сука, сука, сука! — Марки уже кричал в голос. — Заговоренная она что ли?!
Пятнадцать километров, БУК стрелял без остановки целых девять секунд. Уже дважды срабатывала система охлаждения, сбрасывая перегретый хладагент, в боевой рубке нарастала жара. Бомба упрямо игнорировала попадания.
Экран консоли замигал алым, сигнализируя о критическом перегреве ствола. Обмирая от страха, Джоуи выжал кнопку запрета аварийного отключения. Эти машины строили с изрядным запасом прочности, позволяя стрелять даже после срабатывания автоматики. Пот заливал глаза, но Джоуи ничего не замечал. Он страстно заклинал бомбу сдохнуть.
— Твою… — невнятно всхлипнул Марки.
Запаса прочности не хватило. К исходу тринадцатой секунды непрерывного огня фокусирующее зеркало не выдержало. Простонав, умолк генератор, сразу навалилась гнетущая тишина, разбавляемая свистом кондиционера. Продолжая давить на сенсор блокировки отключения, Джоуи тупо смотрел на мигающую алую надпись. «Расплавление главного зеркала, необратимая деградация рабочего тела!». Лазер сдох окончательно.
— Валим отсюда! — завизжал Марки.
Не слыша его, Джоуи бессмысленно, как автомат давил на кнопку активации лазера. Без толку, последнее оружие самоходки вышло из строя.
— Командир, уходим! — говоря это, Ди Ди уже стронул самоходку с места.
А Джоуи смотрел, как потянулась к земле пунктирная линия падения. Они все-таки зацепили эту сволочь! На предельном увеличении было видно, что бомбу закрутило вокруг оси, и вращаясь, та сошла с нацеленной на столицу траектории.
— Мы ее сделали! — от переполнявшей его радости, Джоуи едва не вскочил с кресла. — Сделали, сделали!
Виртуальные экраны залило сияние. И тут же заорал бортовой компьютер.
— Внимание! Угроза ядерного взрыва! Опасный уровень радиации!
Джоуи поперхнулся воплем. Самоходка почти ослепла, работали только камеры правого борта, но и те показывали одно лишь сияние. Бомба все-таки взорвалась! Там, снаружи сейчас обгорала под потоками света маскировочная краска, плавился под гусеницами бетон, горели мангровые заросли на берегу Конго. А следом за светом шла ударная волна!
— Ди Ди, гони вниз к дороге! — Джоуи знал, что главное сейчас укрыться. Пережить удар спрессованного, как бетон воздуха, выжить! Последняя увиденная им на дальномере цифра намертво запала в память. 9760 метров.