— Луч в голову, — констатировал Хибберт, и поднеся губам браслет коммуникатора, продиктовал. — Капитан-лейтенант Фаррел, время смерти одиннадцать сорок, двадцать шестого декабря две тысячи шестьсот тридцать седьмого года.
Закончив с официальной процедурой, доктор цинично хмыкнул, и указал на переборку.
— Страшная штука, эта любовь.
На переборке ровным, каллиграфическим почерком было выведено.
«Лиза, я иду к тебе».
Эпилог
Внизу проплывали ледяные поля Ганимеда. Пару минут назад «Живучий» завершил торможение, и вышел на низкую орбиту вокруг планетоида. Теперь его радарам следовало просканировать поверхность, ища оставленные аспайрами сюрпризы.
— Утомила меня эта коробка, — завел прежнюю пластинку Стюарт. — Хочу на речку, с удочкой, и чтобы вокруг на десять километров никого!
Денис разделял его недовольство. Долгие месяцы в космосе, три сражения, одно за другим, гибель товарищей, и страх за родных. Он уже чувствовал изменения в собственной психике, и благодарил ученых, когда-то придумавших гибернацию. Долгий сон позволил ему сохранить себя.
Но сразу по прибытию в Солнечную систему, «Аверу» приказали выдвигаться к Ганимеду. Оказывается, аспайры разрушили одну из двух главных заправочных станций. Первые месяцы система обходилась тем, что доставляли от Сатурна, но с возвращением Второго ударного рабочего тела вновь стало не хватать. Кораблям требовался водород, и было решено заново отстроить добывающие комплексы взамен разрушенных. И сторону Юпитера отправили большой конвой с заводом молекулярной сборки. Отправив охранением один из пяти уцелевших кораблей Резервного флота, фрегат «Церам». А у точки их усилили «Авером». Слишком ценными стали по нынешним временам такие заводы, особенно учитывая сложившийся расклад сил.
Когда до личного состава довели последние новости, многие впали в отчаяние. Да, они знали о вторжении аспайров в метрополию, но одно дело знать, а другое, видеть отснятые на Земле видеоматериалы, читать сухие строки статистики. Двести семьдесят два падения мощных термоядерных бомб, около тысячи ракет с истребителей. Глобальных изменений климата удалось избежать. Людям еще повезло, что бомбардировка случилась, когда в северном полушарии стояла зима.
Но даже без ядерной зимы потери впечатляли. Десятки миллионов погибших под бомбами, на порядок больше умерших от голода и развала инфраструктуры. Власти сработали оперативно, буквально в течение пары недель взяв планету обратно под контроль, но эта пара недель для многих оказалась роковой. Радиация, голод и холод убивали не хуже самих бомб. А персоналу флота так и не довели никакой информации о родных и близких. По слухам, потери среди обитателей государственных убежищ были минимальны, но Денис знал, что его отец вернулся в действующую армию. И как вишенка на торт, предательство Марса. Старейшая, и самая мятежная из всех колоний. Заселенный китайцами еще в конце двадцать первого века, Марс больше ста лет бросал вызов, и даже усмиренный, так и не смирился. Ударил в спину в самый тяжелый для Лиги момент. А оставшегося после разгрома флота на усмирение не хватало. Но теперь, с возвращением Второго Ударного ситуация в корне менялась. Ветераны двух сражений сотрут узкоглазых тыловых крыс в порошок! Марсиане повторят судьбу своих предков из Поднебесной!
— Заремба, — вызвал бортинженера Денис, — что на приборах?
— В пространстве чисто, — отозвался тот по внутренней связи. — Сейчас сканирую поверхность.
— И как?
— Много засветок от скоплений металла. Тепловых пятен пока не обнаружил.
— Развалины? — помрачнел Денис.
— Прямо сейчас идем над останками «Скапа Флоу». Нехило они тут все раздолбали! Картинку дать?
Вместо ответа, Денис сам подключился ко внешней камере.
Орбитальная станция рухнула на плоскогорье Ледяных Игл, в падении размазалась километров на пятьдесят, и пробила широченную просеку через скопления ажурных ледяных торосов. Тепло, выделившееся при ударе, испарило замерзшую воду, и остыв, та выпала снегом, укрыв останки «Скапа Флоу» белоснежным погребальным саваном.
Повинуясь внезапному порыву, Денис сохранил несколько кадров на память. Его дорога к Иллиону началась на этой станции, и он никак не думал увидеть следы ее падения. Печально вздохнув, Денис вернулся к наблюдению за радаром.
Их такшип отправили в дозор, разведать обстановку у Ганимеда. Конвой и примкнувший к нему «Авер» ждали вестей в шести световых секундах позади. «Живучий» должен был облететь спутник по экватору, затем увеличить наклонение орбиты, и выйти на полярную. Где и остаться, ожидая подхода носителя. Еще сутки в железной коробке.