— Другая серия? — осторожно поинтересовалась аш-Шагури.
Оседлав любимого конька, аналитик изрядно приободрился.
— Не исключено, госпожа президент. Но тогда это более старая серия, по длине и насыщенности факела можно судить о меньшей экономичности его двигателей.
Мрачно вышагивающий за его спиной Оуэн, вдруг остановился.
— Наличие у нас в системе новейших кораблей вполне обосновано. Здесь они штурмуют метрополию, а там проводят банальную рейдерскую операцию.
— Но это не объясняет наличие среди атакованных еще одного известного нам корабля! — в крайнем возбуждении, аналитик стер с экрана оба крейсера, и вывел на него изображение единственного защитника конвоя. — В составе флота аспайров есть четыре идентичных ему судна! Как можно объяснить такое?
Обойдя стол, Оуэн подошел к нему вплотную.
— Объяснять будете вы, каперанг! Есть предположения?
Капитан первого ранга слегка отшатнулся, будто вышел из транса, и торопливо кивнул.
— Да, да, конечно, господин министр! Основных предположений два. Первое, в составе штурмового флота аспайров есть трофейные корабли. Второе, мы имеем дело с разными анклавами одной расы.
Ксенопсихолог громко фыркнула, и демонстративно поправила сбившиеся пряди. Аш-Шагури, внимательно следящая за реакцией собравшихся, тут же остановила докладчика.
— Постойте, каперанг! Госпожа Щекина, если я не ошибаюсь?
— Да, госпожа президент! — ксенопсихолог выпрямилась, и дерзко встретила прямой взгляд президента.
— Вы в чем-то не согласны с мнением военной разведки? — заинтересованно спросила аш-Шагури.
— Естественно не согласна! — от полноты чувств Ирина сделала попытку встать из-за стола, но натолкнувшись на укоризненный взгляд фон Моргутена, осталась сидеть в кресле. — Эти прошу прощения, дуболомы, совершенно напрасно отказывают аспайрам в разуме!
Капитан первого ранга явственно скрежетнул зубами, но остался стоять по стойке смирно. Заявление Ирины отчего-то развеселило аш-Шагури, и улыбаясь уголками губ, она спросила.
— В каком, простите смысле?
Победно оглянувшись на каперанга, Ирина с жаром заговорила.
— Смотрите сами, госпожа президент! Их первое предположение смехотворно. Использование трофейных кораблей представляется мне совершенно невозможным. Представьте, с какими трудностями бы столкнулись наши космонавты, случись им летать на корабле, построенном для… — Ирина на миг запнулась, и выпалила. — Для цивилизации разумных енотов! Существ, ростом не выше метра, а то и вовсе ходящих на четвереньках. Без глобальной перестройки отсеков человек по такому кораблю просто не смог бы перемещаться! Компьютеры с другой логикой, механизмы не предназначенные для человеческих рук. По моему, проще построить новое судно, чем переделывать захваченный у врага.
Военный аналитик дернулся было вставить слово, но Оуэн едва заметно покачал головой. Лицо министра оставалось бесстрастным, хотя в глубине его глаз каперанг заметил отблески бушующего пламени. Похоже, вмешательство ксенопсихолога спутало министру обороны какие-то планы. А Ирина, ничего не замечая, продолжала вдохновенно изрекать истины.
— Ну а второй вывод наших военных, он и вовсе противоречит здравому смыслу! Даже если предположить, что центростремительные движения их общества сумели расколоть государство на несколько суверенных образований, все равно, ведение войны на два фронта противоречит здравому смыслу!
— Простите, Ирина, вам преподавали историю поздневековья?
Недовольно посмотрев на министра обороны, та кивнула.
— Разумеется! И в школе, и в университете.
— В таком случае, вы осознанно отказали человечеству в наличие здравого смысла, — ехидно усмехнулся Оуэн.
— Простите? — опешила та.
— Похоже, вы благополучно проспали историю войн. В прошлом нашего вида подобное случалось сплошь и рядом.
— Вот именно, что в прошлом! — огрызнулась Ирина.
— Вы заблуждаетесь, — улыбнулся Оуэн, и посерьезнел. — Но если вы не согласны с военной разведкой, то может сообщите нам свою версию?
— Сообщу! — закипая выпалила Ирина. — Мой отдел считает, что «Бэрриу» был захвачен, и вместе с курьерским беспилотником нам подбросили дезинформацию!
Услышав такое заявление, Оуэн на миг потерял дар речи, затем побагровел, открыл было рот, но замер, уловив повелительный жест президента.