— На основе чего вы сделали подобный вывод? — быстро спросила аш-Шагури.
Кинув на военных еще один победный взгляд, Ирина стала говорить.
— Может быть военная разведка и верит в совпадения, но серьезная наука знает только теорию вероятности. Судите сами, наш «Бэрриу» выныривает в ничем не примечательной системе, и через считанные дни, почти вплотную к нему финиширует вражеский корабль! И не обращая на него никакого внимания, летит по своим делам. Причем летит так, чтобы обеспечить максимально комфортное за ним наблюдение. Но и это еще не все! Вскоре прилетает целый флот, и тоже летит навстречу нашим героям! Какое чудесное совпадение, не правда ли?!
У Салии был очень острый слух, поэтому она расслышала, как военный аналитик негодующе прошептал «летает птичье дерьмо…». Похоже нелюбовь двух ведомств быстро становилась взаимной.
Ирина же, ничего не заметив, продолжала.
— И если кто-то видит здесь лишь удачу экипажа «Бэрриу», я вижу тщательно продуманную провокацию. И что самое главное, провокация эта осуществлена с тонким пониманием человеческой психологии! Они знают нас, госпожа президент, а мы их не знаем! Ксенопсихологию долгое время финансировали по остаточному принципу, и теперь мы расплачиваемся за это пренебрежение!
Салия кивала, соглашаясь, а сама мысленно аплодировала этой пышноволосой нахалке. Начав речь нападками на конкурентов, закончила она и вовсе неприкрытым шантажом. Дайте денег, или всем нам будет очень плохо!
Аш-Шагури улыбнулась одной из своих фирменных улыбок.
— Когда мы отобьем нападение на Землю, мы пересмотрим наше отношение к вашей проблеме. Возможно вы не в курсе, но я лично отдала приказ Второму Ударному Флоту идти к системе Аспайр.
Ирина на миг замерла с открытым ртом, затем потрясенно спросила.
— Но, зачем? Ведь аспайры летят к Земле, а вы, отправили целый флот… — она замерла, не в силах подобрать слова.
Посмотрев на нее с прежней легкой улыбкой, аш-Шагури встала и прошлась вдоль стола, поближе к замершей Ирине.
— Причину вы назвали сами. Мы должны знать своего врага, и Второй Ударный добудет нам недостающие знания. — Аш-Шагури положила узкую ладонь на спинку кресла. — И тогда вы, Ирина, вы и ваши коллеги, узнаете об аспайрах все. Отработаете жертвы военного флота сторицей. Или я лично добьюсь вашего назначения школьным психологом в одну из молодых колоний! Вам понятно?
Ошарашенная Ирина машинально кивнула, и президент вернулась к своему креслу, по пути подозвав к себе Оуэна.
— Обеспечьте этими материалами членов правительства и глав соответствующих служб. Проведите дополнительные исследования, выжмите из материалов максимум пользы. Помните, Оуэн, аспайры будут над нами уже через месяц!
— Я помню, госпожа президент. — Склонил голову министр обороны, и коротко махнул экспертам. — Свободны!
Представитель военной разведки тут же повернулся кругом, и сделав три четких строевых шага, вышел наружу. А все еще не пришедшая в себя Ирина так и осталась сидеть за круглым столом. Посмотрев на нее, Салия испытала короткий укол совести, и мысленно посочувствовала женщине. Быть вызванной для доклада на самый верх, пролететь ради нескольких минут аудиенции половину земного шара, и в заключение всего подвергнуться нападкам первого лица государства. Тут было от чего впасть в ступор.
Немного подумав, Салия вновь подошла к психологу, и ободряюще потрепала ту по плечу.
— Я думаю, вы справитесь с поставленной задачей. С вашим опытом и послужным списком… — вспомнив о профессиональном фиаско Ирины в системе Каштура, аш-Шагури резко сменила тему. — Я вас больше не задерживаю, госпожа Щекина. До свидания!
Ксенопсихолог вздрогнула, и стала неуклюже выбираться из-за стола. Аш-Шагури посторонилась, пропуская ее, и вдруг заметила внимательный взгляд, которым провожал уходящую женщину фон Моргутен. Прищурившись, тот следил за нею, и на его морщинистом лице Салия прочитала осуждение. Вот только кому оно предназначалось, наглому ксенопсихологу, или ей самой?
Аш-Шагури вспыхнула, но тут же взяла себя в руки. Из-за напряжения последних недель у нее начали сдавать нервы, и уже в который раз Салия подумала, что ей пора навестить психолога. Не хватало еще потерять самоконтроль, и необдуманным приказом погубить всех и вся.
Медленно обойдя стол в обратном направлении, Салия устало опустилась в кресло, и кончиками пальцев помассировала виски. Тяжесть в голове никак не хотела проходить, и чтобы хоть немного отвлечься, она спросила, обращаясь в пустоту.
— Ну и кому из них мы будем верить?