— Ты серьезно собираешься все это съесть?
Захватив с раздачи целую пригоршню ломтей хлеба, тот невозмутимо кивнул.
— Угу.
— Силен, — прокомментировал Марки, косясь на свой поднос с двумя тарелочками чего-то вегетарианского.
— Я водитель, мне бегать не нужно, — осклабился Ди Ди.
Когда в столовую бегом ворвались первые солдаты, троица уже вовсю уминала обед. Джоуи лениво ковырялся ложкой в жарком, наблюдая, как стремительно исчезает еда с подноса Ди Ди. На секунду отвлекшись от поглощения пищи, здоровяк перехватил этот взгляд, и проглотив кусок, похлопал себя по заметному животику.
— Вот что в мужчине главное! А на вас смотреть страшно, того и гляди переломитесь.
Отложив ложку, Джоуи отхлебнул персикового сока, и улыбнулся.
— У меня старший брат на тебя похож. И размерами и аппетитом.
— Правильный мужик! Чем занимается?
Джоуи погрустнел, и со стуком поставил стакан на поднос.
— Служит на такшипе, в Первом Ударном флоте.
— Ох ты ж, мать его. Это который у Иллиона дрался?
— Их же… — Ди Ди осекся, и виновато посмотрел на сидевшего напротив Джоуи.
Закаменев лицом, тот поправил стоящие на подносе тарелки, и молча встав, понес их к утилизатору. Следом за ним поднялся и Марки, а когда Ди Ди с тоской оглядев оставшуюся еду дернулся было встать, Джоуи не оборачиваясь, кинул через плечо.
— Доедай, мы тебя у выхода подождем.
У выхода стоял давешний громила сержант. Увидев их, он хмыкнул, и одобрительно сказал.
— Быстро вы сориентировались, хвалю.
— Так ведь карту базы нам скинули, долго ли столовую найти? — удивился Джоуи.
Сержант ухмыльнулся, и указал пальцем на столовую.
— Эти стояли у общаги, ждали меня, — он прищурился, — как вас зовут, капрал?
— Джоуи Мгоно, сэр! — вытянулся Джоуи.
Сержант еще раз усмехнулся, и кивнул.
— Я вас запомню, капрал. Воинская специальность?! — внезапно гаркнул он.
— Командир зенитного расчета, сэр!
— Хм, понятно, — пояснять, что ему стало понятно сержант не стал, вместо этого посмотрел на часы, и шагнув внутрь столовой, пророкотал. — Закончить прием пищи, выходи строиться!
Наружу потянулись дожевывающие на ходу солдаты. Посмотрев на их недовольные физиономии, Марки вдруг подмигнул Джоуи, и шепотом сказал.
— Хорошо, что мы успели первыми.
Как только они сформировали походную колонну, сержант повел их в сторону ангаров. За полгода службы Джоуи привык к тому, что полчаса после обеда полностью принадлежали солдату. Можно было посидеть, поболтать с приятелями, просто покемарить. И то, что эту освященную веками традицию сегодня вот так вот запросто отменили, говорила о многом. Например о том, что ближайшие три недели график их учебы будет адским. Если не нашли полчаса на отдых после обеда, то о выходных и вовсе можно будет забыть. А значит, он не сможет видеться с Эми.
Сержант дал им только одну поблажку, от столовой до ангаров они шли пешком, с любопытством оглядывая окрестности. От жилой зоны парк отделял еще один высокий сетчатый забор, миновав который, колонна очутилась на площадке между двумя длинными ангарами. Ангары стояли закрытыми, и Джоуи не найдя вокруг ничего интересного, посмотрел себе под ноги. И присвистнул, впечатленный количеством шрамов на бетонном покрытии площадки. Судя по ним, здесь ежедневно ездила тяжелая гусеничная техника. Танки? Но какого черта тогда их привели сюда? В танках Джоуи разбирался чуть меньше, чем никак.
Остальные тридцать пять человек похоже понимали не больше. По колонне прошел легкий шепоток, солдаты опасались привлечь к себе излишнее внимание громилы сержанта, но удивление превозмогало страх. Как Джоуи успел понять из разговоров, многие из ехавших с ним в автобусе солдат считали себя приписанным к зенитному подразделению. Но где тогда бункеры, радарные решетки вокруг, шахты пусковых установок? Маленькая военная база ничем не напоминала немногочисленные станции орбитальной обороны Земли.
— Смирно! — рык сержанта вернул его в реальный мир.
— Вольно, — устало отмахнулся вышедший из-за ангара давешний майор. — Сержант, вы свободны, остальные за мной.
Козырнув, сержант потопал к построенной неподалеку беседке, а Джоуи принялся рассматривать офицера. Сухощавому мужчине на первый взгляд было около сорока лет, но присмотревшись к его выветренному, покрытому дубленой кожей лицу, он прибавил майору еще лет двадцать. Прямо таки не база, а дом престарелых вояк, хмыкнул он про себя. Командир базы был немногим моложе этого ископаемого, да и двое пришедших с ним офицеров тоже не отличалась молодостью. Офицеры запаса?