Из маленькой двери, рядом с главными воротами ангара высунулся молодой капрал в замызганном комбинезоне техника. Увидев майора, он выжидательно замер, и когда тот кивнул, скрылся внутри ангара.
— Стой! — поднял вверх руку майор.
Створка ворот поползла вверх, а в следующую секунду, внутри ангара раздался глухой рокот.
Со своего места, Джоуи не мог видеть происходящего в ангаре, но стоящие чуть дальше от стены удивленно зашептались. Ну точно, танки, обреченно подумал он.
— Итак, солдаты, — преувеличенно торжественно проговорил майор, — позвольте представить то, на чем вы будете учиться воевать!
Рокот усилился, и из темного провала ворот показалась хищная, похожая на зубило морда гусеничной машины. Ее приземистый корпус возвышался над землей от силы на полтора метра, зато башня с коротким и толстым стволом, впечатляла своими габаритами. Кроме ствола наружу ничего не торчало, но в броне виднелись едва различимые стыки. Похоже, при нужде эта машина могла ощетиниться, что твой дикобраз. Зенитная установка?
— Это где же они такую древность раскопали? — восторженно прошептал стоящий рядом слева Марки.
— А что это? — не преминул поинтересоваться Джоуи.
— БУК-3МЛ, последняя модификация. Не думал, что они еще на ходу. Знаменитая кстати машина, хоть ни разу и не воевала.
— А чего она так шумит? — шепотом спросил стоящий за Марки парень.
— У нее два электрических двигателя, питаемых генератором на водородном топливе. Тогда не умели делать достаточно компактных реакторов.
Солдат ошарашено присвистнул.
— Охренеть раритет!
Услышавший его последние слова майор разгневанно повернулся, и показал свистуну кулак. Тот прикусил язык, а Джоуи еще раз посмотрел на выползающий наружу антиквариат. Несмотря на почтенный возраст двигалась она на удивление резво. Он дал зарок при случае расспросить Марки подробнее, долговязый показал удивительные для своей простецкой внешности знания.
Майор подождал пока рокочущее чудовище полностью выкатится наружу, и остановится ровно напротив замершего строя солдат.
— Итак, давайте знакомиться, я ваш куратор, майор Щепелин. А теперь о главном, перед вами Бронетанковый Ударный Комплекс в зенитном варианте исполнения. Машина старая, но вполне отвечающая поставленным для нее задачам. И в течение трех следующих недель вы научитесь на ней воевать! Вопросы?
— Разрешите обратиться, капрал Мгоно, — Джоуи решил действовать, — это модификация 3МЛ?
— Хм, — удивленно приподнял брови майор. — Вы правы, капрал, это БУК-3МЛ. Им тогда заменили спаренную кинетическую скорострелку на импульсный лазер, обновили электронику, ну и так, по мелочам. Вы интересуетесь военной историей, капрал?
— Так точно, сэр! — щелкнул каблуками Джоуи.
— Похвально, капрал, — одобрил майор. — Итак, солдаты, сейчас я проведу краткую вводную лекцию. Итак, все подойдите сюда.
Строй распался, и солдаты полукругом обступили старую машину. Майор дождался пока они закончат, и похлопав рукой темно-зеленую, в разводах броню, начал.
— Самоходная зенитная установка БУК-3МЛ создана на основе серийного универсального шасси для применения на планетах земного типа. Масса машины пятьдесят пять тонн, два электрических двигателя мощностью по полторы тысячи лошадиных сил позволяют развивать ей скорости до ста двадцати километров в час. По твердому покрытию, разумеется. Броня башни противоосколочная, вооружение состоит из четырехмегаваттного импульсного лазера действия и двенадцати твердотопливных зенитных ракет. Машина оснащена двумя радиолокационными станциями и двумя независимыми оптико-электронными системами обзора и целеуказания. Экипаж три человека…
Продолжая слушать майора, Джоуи подошел поближе к машине. Самоходка опиралась на широкие гусеницы с пластиковыми подушками, и похоже могла пролезть по любому бездорожью. Он поискал люк механика-водителя на скосе броневого лба, и не найдя, пошел вокруг зенитки. Люков обнаружилось два, один сверху корпуса, сразу за башней, а второй на корме. Из того, что был сверху, торчала голова того самого капрала, что высовывался из дверей ангара. Парень был немногим старше Джоуи, а увидев, что на него смотрят, дружелюбно помахал рукой. Из откинутого люка тянуло блаженной прохладой, видимо внутри машины работал кондиционер.
— Из крайнего пополнения? — свесился наружу капрал.
— Из него, — подтвердил Джоуи. — Весело тут у вас, как я погляжу.
— Весело, — согласился капрал. — Другого ожидал?