— Простите, капитан-лейтенант?
— У нас мало времени, профессор! Лайнер стартует через два с половиной дня, а вам еще нужно демонтировать лабораторию.
— Лайнер?! — непонимающе переспросил Майкл.
— Эвакуация, профессор.
Лицо капитана оставалось при этом совершенно спокойным, и Майкл не сразу понял смысл сказанного.
— Эвакуация? Куда, зачем?
Все это время, Иллагрио, словно хорошая пастушья собака, оттеснял Майкла в сторону гостиной. После вопроса, с лица капитана на миг спала маска деланного безразличия, и в глубине его глаз Майкл увидел отголоски бушевавших чувств. Только на миг, когда Иллагрио ответил, его голос был по прежнему полон спокойной доброжелательности.
— Правительство распорядилось эвакуировать научные кадры на Большой Шрам, — успокаивающе улыбнулся Иллагрио. — Знаете, а я вам немного завидую, всегда хотел повидать иные миры. Увы, моя служба все больше проходит в кабинетах.
Майкл посмотрел на него растерянно и немного беззащитно.
— Что-то случилось, да?
— Случилось, профессор, — в уголках губ Иллагрио затаилась горькая усмешка. — Полмесяца назад в Солнечную систему вошла ударная группировка аспайров. Мы ее конечно остановим, тут нет сомнений, но риск бомбардировки Земли и Луны слишком велик.
— Бомбардировки… — вздрогнул Майкл. Он хорошо расслышал сказанное, но смысл слов ускользал, сама возможность того, что на них посыплются бомбы, не укладывалась в голове. Бомбардировка…
— Флот сделает все возможное, профессор. — Иллагрио успокаивающе положил руку ему на плечо. — У Земли крепкая оборона, я не думаю, что на орбиту прорвутся даже отдельные корабли.
— Тогда зачем нас вывозят? — не смог удержаться Майкл от вопроса.
— Мы слишком долго хранили все яйца в одной корзине! — пожал плечами Иллагрио. — Обстоятельства вынуждают нас форсировать научное развитие колоний. Ну же, профессор, поторопитесь!
— Я никуда не полечу без своей семьи! — твердо сказал Майкл.
Контрразведчик обезоруживающе улыбнулся.
— Господин профессор, за кого вы нас принимаете? За вашей семьей уже послали людей, и я попрошу вас связаться с супругой, предупредить, чтобы начинала сборы. До приезда машины осталось меньше часа, пусть поторопятся!
— Да, да, конечно! — торопливо закивал Майкл.
— Одна только просьба, профессор, — Иллагрио выразительно посмотрел на взъерошенного профессора. — Постарайтесь уговорить жену не распространяясь об услышанном. Она обязательно проговорится, поползут слухи, а нам бы хотелось избежать паники среди населения. Вы меня понимаете?
Вместо ответа, Майкл кивнул, и обратился в пустоту.
— Комп, запрос на связь с Землей!
— Кому желаете позвонить? — откликнулся бесплотный голос. Занятый работой, Майкл так и не удосужился поменять стандартную озвучку домашнего компьютера. Все равно домой он приходил поздно ночью.
— Марта Дюффек.
— Ждите, — несмотря на занятость, номер жены Майкл внес в память компьютера в первую очередь.
Обычно ждать приходилось по полминуты и более. Порой Майклу казалось, что запросы на сеансы связи требовали одобрения живого человека, уж очень много времени проходило между вызовом, и установлением соединения. А что, с военных дуболомов станется!
Но на этот раз все случилось быстро, не успел Майкл сделать и двух шагов, как ближайшая к нему стена мигнула, и словно бы исчезла, сменившись видом на их кухню. Видимо Марта перевела звонок с коммуникатора на домашний терминал.
Сама она появилась в кадре с минутной задержкой, вбежав туда раскрасневшаяся и со следами муки на руках. Судя по всему опять пекла для детей их любимые слоеные пирожки с сыром и малиной. Майкл чуть не захлебнулся волной нежности, и помахал супруге рукой.
— Здравствуй, милая!
— Майкл, тебе смягчили режим? — пошутила жена, но в ее глазах Майкл прочитал невысказанную тревогу.
— Милая, слушая меня внимательно! Через час за вами приедет машина, собирайтесь!
— Зачем? — опешила она. — Нас забирают к тебе? Но ведь детям вредна лунная гравитация!
Секунду Майкл молчал, подбирая слова.
— Все сложнее, милая. Мою лабораторию переводят в колонии, на Большой Шрам. Я хочу, чтобы вы полетели со мной.
Сделав шаг назад, Марта опустилась на стоящий у окна стул.
— Как в колонии? Майкл, ты что-то не договариваешь! В прошлый раз ты сказал, что почти добился успеха, а теперь твою лабораторию сворачивают и отправляют к Сириусу? Рассказывай свои сказки кому другому!