Издав недовольный стон, Ди Ди умолк, а Джоуи с тревогой посмотрел на часы. Половина седьмого, солнце уже село, но на экранах внешнего обзора было видно, что экипажи все еще находились в своих машинах.
— Неужели не нашлось учебных классов? — недовольно пробормотал Марки. — Сидели бы со всеми удобствами.
— Сидеть со всеми удобствами будешь на унитазе! — рыкнул Джоуи. — Слышал, что полковник сказал? У нас три недели на подготовку, а быстрее всего учиться на практике!
— Да что ты завелся, а? — насупился Марки. — Все мне понятно.
— Если понятно, так не стенай! И без того замотался, башка трещит.
Чтобы отвлечься, Джоуи снова уткнулся в консоль. После целого дня внутри тесного боевого отделения у него ломило все тело, а застоявшиеся мышцы просто молили о движении. Ему случалось сиживать в транспорте и дольше, вот только кресла этой старой боевой машины не умели разминать затекшую спину.
Их промариновали еще полтора часа, прежде чем на консоль скинули приказ выходить и строиться. Марки облегченно вздохнул, а Ди Ди вдруг заупрямился.
— А машину что, тут бросим?
— Ну в ангар-то ее и без нас загонят. — Отмахнулся от него Марки.
— А как же практика? — с хитринкой пробасил Ди Ди.
— Напрактикуешься еще, помяни мое слово.
— За три-то недели? — поцокал языком Ди Ди.
Помрачнев, Марки потупился, и неожиданно спросил.
— Ты на кой черт в армию пошел, а?
— За положенной пятипроцентной скидкой, — съязвил Ди Ди и демонстративно отвернулся.
Слушая их перепалку Джоуи сатанел все больше, и дождавшись образовавшейся паузы, рыкнул в полный голос.
— Экипаж, строимся возле машины!
Надежда на вбитые в учебке рефлексы оправдалась, оба спорщика моментально заткнулись, и дернулись к выходу. По счастью, Ди Ди замешкался, выдираясь из кресла, и кучи малы в проходе удалось избежать. Джоуи дождался, пока водитель покинет машину, не спеша выбрался сам, и едва не столкнулся с подошедшим Щепелиным.
— Это вы, капрал, — рассеянно посмотрел на него майор. — Мне доложили о ваших успехах. Неплохо, продолжайте в том же духе.
— Служу Лиге! — вытянулся по струнке Джоуи.
Майор лениво козырнул в ответ, и заложив руки за спину пошагал дальше, обходя выстроившиеся в ряд самоходки. Джоуи проводил его взглядом, и восприняв уход майора, как сигнал окончания учебного дня, скомандовал.
— Двигаем к беседке, хоть свежим воздухом подышим.
Увы, дойти до нее им не дали, едва они преодолели половину пути, как сзади раздался зычный голос сержанта.
— В колонну по три становись!
Первый учебный день закончился.
После стыковки с «Сан Диего» ему удавалось выспаться лишь однажды, но накопленного запаса сил надолго не хватило. Капитанские обязанности выматывали, он постоянно требовался то в боевом информационном центре, то в оружейных отсеках, то возле реактора. Анри носился по фрегату, и не понимал, как Манну удавалось управлять кораблем, практически не покидая БИЦ. Старый капитан мог дать совет, едва выслушав вопрос, и его совет всегда решал возникшую проблему.
Анри так не умел, ему требовалось лично увидеть проблемный участок, побеседовать со специалистом, и только потом принять решение. И на все это уходила уйма времени. Прошло уже двое суток, с тех пор, как Манн оставил ему фрегат, а ремонт казалось, даже не начался. Работая в три смены, остатки команды все еще не закончили установку первой зенитной башни. Точнее, они все еще не демонтировали остатки старой.
Не хватало ни людей, ни инструментов, и те и другие были заняты на расконсервации Резервного Флота, и спешной, бессмысленной на его взгляд возне со внутрисистемными грузовыми кораблями. Когда Анри узнал, что доставленные с марсианской боевой платформы торпеды пустят на вооружение гражданских тихоходов, он в отчаянии закусил до крови губу.
Да, положение складывалось отчаянное, но смысла обвешивать торпедами грузовики он не видел. Легкие коммерческие сухогрузы могли утащить от четырех до шестнадцати «Демиургов», но даже самый быстрый из них разгонялся от силы на половине грава. В мирное время главным была дешевизна и экономичность, и это полностью лишало смысла применять их в качестве эрзац-торпедоносцев. Слишком тихоходны.
Но даже простая навеска контейнеров с торпедами требовала модернизации радаров, систем управления, и прочих, ненужный в мирное время устройств. А это отвлекало драгоценные квалифицированные кадры.
Не дождавшись пополнения в положенный срок, Анри уже трижды делал запрос в штаб флота. И каждый раз его просили подождать, объясняя задержку нехваткой орбитальных челноков. Земля была просто не готова к такому грузопотоку на орбиту, и внизу скопилась изрядная очередь людей и грузов. До побитого фрегата никому не было дела.