— Тихо вы! Марки, врубай радар! — осадил их Джоуи, и ответил по внешнему каналу, — вас понял первый, радар включен.
За прошедшие дни они разве что не ночевали в своих машинах. Занятия продолжались по шестнадцать часов в сутки, до тех пор, пока не сдавались даже напичканные химией мозги. Ритм обучения убивал, но уже через неделю они вполне сносно знали возможности самоходки, и по крайней мере, больше не путались в интерфейсе управления.
Пара секунд ушла на то, чтобы развернуть упрятанную «по походному» мачту радара. Дождавшись, пока антенна на схеме займет нужную позицию, Джоуи включил вид от третьего лица. Радар самоходки мог рисовать рельеф поверхности, и синтезированное компьютером изображение было для Джоуи гораздо нагляднее невзрачных отметок стандартного радарного поля. Все-таки его учили не на оператора РЛС, и разноцветные точки и стрелочки он читал гораздо медленнее профессионалов своего дела. К счастью, для поставленной задачи хватало и упрощенного интерфейса.
Джоуи поднял виртуальную камеру повыше. Теперь он мог окинуть взглядом всю долину, разглядел и семь из двенадцати выехавших на полигон самоходок. Остальные, по-видимому, находились в ложбинах, и выпадали из поля зрения радара. Кроме них на радаре ничего не было видно.
РЛС самоходки уверенно засекала сантиметровые объекты в радиусе пятидесяти километров. Джоуи максимально уменьшил масштаб, дождался, пока радарный луч сделает два полных оборота, и спросил у Марки.
— Тишина?
— Угу, да еще и остальные радарами засверкали, — буркнул тот. — Какой тип цели?
— А черт его знает, — честно признался Джоуи, и предположил. — Думаю цель воздушная, мы же зенитчики.
— Тогда стоит подняться повыше, а?
— Согласен, — кивнул Джоуи, и выбрав на карте подходящий холм, внес коррективы в маршрут. — Ди Ди, рули к холму, остановись на вершине!
— Понял.
В предложении Марки он сразу ухватил разумное зерно, если забраться повыше, то цель не сможет укрыться в складках рельефа. По крайней мере, шансы на обнаружение возрастут в несколько раз.
Поднимая гусеницами клубы пыли, самоходка скользнула в лощину, и взвыв двигателями, стала карабкаться вверх по склону.
— Откуда ее ждать, а? — деловито спросил Марки.
— Ну уж точно не со стороны базы, — хмыкнул Джоуи, — не считай инструкторов идиотами, жди подлянки.
На подъеме скорость упала, и гонимая ветром пыль полностью перекрыла обзор. Оставалось только гадать, как в этой пелене ориентировался водитель, но особо крупные валуны Ди Ди объезжал еще до того, как те появлялись в зоне видимости. Пыль развеялась уже неподалеку от вершины, когда вместо пересохшей почвы, под гусеницами самоходки захрустела обкатанная ветрами галька. Вильнув в последний раз, машина замерла на гребне.
— На радаре тишина, — монотонно пробубнил Марки. — Истребитель к нам что ли отправили, а?
— Почему истребитель? — удивился Джоуи.
— Отсюда и до самого Матади я не вижу ни единой воздушной цели. Значит летит что-то высокоскоростное.
— Нам не сказали, когда ее ждать, — выложил Джоуи весомый аргумент.
— Может, как «семьдесят шестая», вперед выдвинемся? — предложил Ди Ди.
Поразмыслив, Джоуи решил отказать.
— А смысл? С базы сюда ничего не запустят, с точки старта тоже, это даст фору отставшим. А значит…
Хмыкнув, Марки продолжил.
— Ждем со стороны горы, или с реки.
— Вот именно, отключи круговой обзор, и сканируй фланги прицельным радаром.
Переключение радара на поисковый луч резко сужало зону обзора, зато дальность обнаружения вырастала почти вдвое. Прежде чем на радаре потухли все оказавшиеся вне узкой полосы сканирования отметки, он успел заметить, как следуя их примеру, на гребни холмов стали выползать остальные машины, одна лишь «семьдесят шестая» упорно неслась вперед. Джоуи сфокусировал на ней одну из камер, но успел заметить только удаляющийся шлейф пыли. Теперь они оказались на втором месте, да и отставшие начинали постепенно сокращать дистанцию. Джоуи с грустью посмотрел на серые иконки связи с другими самоходками. Отрабатывать взаимодействие они должны были позже, и пока эту функцию заблокировали до лучших времен. Будь она активной, он обязательно предложил бы объединить машины в боевую сеть. БС увеличивала шансы на обнаружение, но инструкторы решили устроить им соревнование. Что же, с азартом подумал он, мы будем первыми!
Какая-то неясная мысль не давала ему покоя. Уж слишком все было просто, решение лежало на виду, а это неправильно. Инструкторы не станут облегчать подопечным жизнь, так не бывает! И эта ошибка могла стоить победы!