— Адмирал не забывайтесь! Как президент Солнечной Лиги, я являюсь верховным главнокомандующим флота. Вашим командиром, адмирал Масори! И если я сказала, что мы принимаем план контр-адмирала Югая, то так тому и быть!
— Но…
— Никаких но, Масори, — резко прервала его аш-Шагури, и снова обратилась к Югаю. — А вам, контр-адмирал, я приказываю как можно быстрее проработать детальный план операции.
— Основные тезисы уже готовы, — кивнул тот. — Мне понадобится не более трех дней на доработку.
— Вот и хорошо, — резюмировала аш-Шагури. — Контр-адмирал Югай, вы назначаетесь командующим группировкой. Через три дня жду вас у себя в бункере с докладом. До свидания, господа.
Попрощавшись, Салия устало потерла виски. Она только что настроила против себя половину Адмиралтейства, и даже не была уверена, что поступила правильно. На Масори работали лучшие штабные офицеры Флота, а Югай обсудил свою стратегию за кружкой пива со знакомыми офицерами. Но внутреннее чутье упрямо твердило ей о правоте Югая. И пусть это была пресловутая женская интуиция, Салия твердо решила идти до конца. А что ей еще оставалось?
Обмундирование им привезли утром следующего дня, сразу после завтрака. Разглядев у сослуживцев пыльные тюки, Джоуи не удержавшись, фыркнул. Похоже, эти комплекты провалялись на складах всю ту сотню лет, пока машины ржавели на консервации.
— Следующий! — прорычал динамик над входом.
Войдя внутрь полутемного склада, Джоуи замер перед возвышающимся, как башня сержантом интендантской службы.
— Капрал Джоуи Мгоно, сэр!
— Рост, размер? — брезгливо процедил сержант.
— Рост сто семьдесят сантиметров, сорок шестой размер, сэр!
После этих слов, сержант соизволил обратить на него внимание. Вперив в него тяжелый взгляд сверху вниз, сержант сплюнул, и задумчиво почесал в затылке.
— Понаберут же доходяг! Где я твой размер найду, а?
— А в чем проблемы, сэр? — удивился Джоуи.
Будучи довольно субтильным, капрал привык к регулярным насмешкам. Но его габариты вписывались в стандарты армейской формы, иначе бы он не прошел медкомиссию.
— Ты совсем тупой, капрал? — задал сержант риторический вопрос. — Это тебе не современная одежка, она под фигуру подстраиваться не умеет! Ладно, стой тут, я чего-нибудь подберу.
Чертыхающийся сержант утопал в темные закоулки склада, и пользуясь случаем, Джоуи быстро огляделся. Он стоял в маленьком предбаннике у самых дверей вырезанного в скалах бункера. От хранилища пункт выдачи отделяла решетчатая стена с небольшим окошком, через которое солдаты и получали обмундирование. А впереди, насколько хватало тусклого освещения, тянулись бесконечные стеллажи с армейским имуществом.
Судя по звукам, ушел сержант недалеко, и сейчас пыхтя копался в сваленных на какой-то стеллаж тюках. Прислушиваясь к его тирадам, Джоуи силился понять, зачем интенданты уволокли только привезенную форму вглубь склада. Снаружи и так скопилась изрядная очередь, за целый час пройти через склад успело не более трети солдат.
— Держи, доходяга, — интендант кинул перед ним зеленый матерчатый тюк. — Меньше нету.
— Спасибо, сэр! — козырнул Джоуи, и приложил палец к светящемуся листку бумаги.
— Свободен. — Отмахнулся от него сержант.
Подхватив увесистый тюк, Джоуи вышел наружу, едва не столкнувшись в дверях с объемистым животом Ди Ди. Тот заметил его в последний момент, и Джои пришлось отпрыгнуть в сторону.
— Осторожнее! — начал было Джои, но сзади, из-за решетки донесся горестный вопль интенданта.
— Да что же это такое, а? То шкет, то толстяк, куда катится чертова Лига?! Наберут же…
Дальнейшего Джоуи уже не слышал, выскочив из темного склада на улицу. И уже тут, не сдержавшись, засмеялся. Сгрудившиеся в тени солдаты посмотрели на него, как на идиота, а стоявший следующим Марки, спросил.
— Ты чего ржешь?
Посмотрев на долговязого и тощего Марки, Джоуи загнулся от смеха.
— Сам поймешь, — отдышавшись выдавил он. Реакцию сержанта нетрудно было предсказать, экипаж у них и правда подобрался нестандартный. Шкет, толстяк, и дылда. Ничего общего с рекламными плакатами в вербовочных пунктах. Там-то все больше изображали подобных интенданту, здоровяков с квадратной челюстью.
Ди Ди проторчал на складе минут десять, а когда вышел, то вид имел донельзя обиженный.
— Не, ну… — начал было он, но Джоуи показал глазами на Марки, и заговорщицки подмигнув, приложил к губам палец. Ди Ди непонимающе моргнул, открыл было рот, и тогда Джоуи подтолкнул недоумевающего Марки к дверям.