– Магия мне не дана, – с сожалением признался Хорн. – Как, впрочем, и большинству членов нашего Клуба. Не всем так повезло, как тебе и твоим родителям.
– Только отцу, – уточнил Денис. – Мама, насколько мне известно, особыми талантами в магических искусствах не обладала.
– Тебя дезинформировали, – насмешливо прищурился Геннадий. – По силе твоя мать ни в чем не уступала своему мужу.
Это стало для Чернокнижца новостью. Дед всегда говорил ему, что мама была никчемной колдуньей. Но Денис все больше убеждался в том, что Василий Глебович рассказывал ему далеко не всю правду, так что не слишком удивился.
– Так что же связывало вас с моими родителями? – спросил он.
– А ты в курсе, какие поручения они исполняли для Бестужева?
– Нет. Феофания назвала вас чистильщиками. Что это значит?
– О! – Хорн покачал головой. – Тебе следует хорошо подумать, хочешь ли ты это знать. Если любишь своих родителей, если тебе дорога память о них, может, не стоит совать голову в эту петлю?
– Когда их не стало, я был таким маленьким, что практически ничего о них не помню, – пожал плечами Денис. – Поэтому можете говорить смело.
– Ну что ж… – Хорн задумчиво почесал лысую макушку. – Видишь ли, у Ипполита Германовича Бестужева всегда было много врагов. Многим он перешел дорогу без всякого зазрения совести. Предавал, обманывал, уводил из-под носа особо ценные артефакты. У него это в крови! Иногда враги пытались ему отомстить. Если они представляли определенную опасность для Бестужева и членов его семьи, твои родители расправлялись с ними по его приказу. Оба неплохо владели боевой магией. Я тоже состоял в этой команде, но в мои обязанности входило заметать следы. Не случайно нас называли чистильщиками. Теперь смекаешь?
– Что вы имеете в виду? – опешил Денис. Он недоверчиво уставился на сидящего перед ним старика. – Они… вы… Вы что, убивали врагов Бестужева?!
Глава 5
Былые деньки и гонорары
Несколько секунд Денис и хозяин квартиры сидели молча, пристально глядя друг на друга.
– Не всегда. – Хорн заговорил тихо и вкрадчиво, не спуская взгляда с Дениса. – Чаще мы обходились шантажом и угрозами. Но иногда делали и более страшные вещи. Истинная магия… С ее помощью можно творить чудеса, часто противозаконные, и никто ничего потом не сможет доказать. Пожары в частных домах, крушения крыш и лестниц, короткие замыкания или нападения неизвестных злоумышленников в темных переулках… О, мы тогда славно проводили время. – Глаза старика кровожадно сверкнули, а Денис слегка побледнел, отказываясь верить своим ушам. – Чернокнижцы делали всю основную работу, а я потом подчищал следы, чтобы все выглядело как несчастный случай. И Ипполит хорошо платил нам за эти хлопоты.
– Я понятия не имел… – выдохнул Денис, потрясенный до глубины души. – Мои родители были наемными убийцами?!
Он просто не мог в это поверить. Известие обрушилось на него, словно снежный ком. Он – сын наемников! Денис еще пытался убедить себя в том, что это какая-то уловка, к которой Хорн прибег ради своей скрытой выгоды, но в глубине души понимал, что это не так. К чему старику лгать ему?
– Чистильщиками. Это название мне больше нравится. Но суть ты уловил. Твои родители устраняли всех, кто мешал Ипполиту Бестужеву да и всему Клубу Калиостро спокойно заниматься своими делами. У них это получалось лучше всего. Был у Бестужева сынок Иннокентий – тот еще поганец. Постоянно ввязывался в какие-то неприятности с полицией. Однажды, чтобы сыночка не посадили, Ипполиту пришлось дать крупную взятку некоему высокопоставленному чиновнику. Об этом стало известно одному из участников дворянского собрания, и он не придумал ничего лучше, как начать шантажировать Бестужева. Через пару дней его яхта взорвалась в порту вместе со своим владельцем. Все списали на несчастный случай с газовым баллоном, но мы-то знали правду.
– Его устранили мои родители? – холодея, спросил Денис.
– Именно! Мы приехали в порт, и твоя мать швырнула в судно огненный шар. Знатно тогда бабахнуло. – Геннадий Хорн довольно рассмеялся, потирая руки. – А я потом обставил все так, чтобы решили, будто это газовый баллон взорвался. И это лишь один пример, а их было несколько десятков. Еще был господин, который коллекционировал дорогой антиквариат, особое внимания уделяя ритуальным статуэткам из черного камня. Бестужев столько времени просил его уступить коллекцию по сходной цене, но тот ни в какую не соглашался. А Ипполиту очень уж нужны были эти идолы для каких-то своих целей. В общем, однажды ночью прибыли мы в особняк этого несговорчивого собирателя редкостей. Твой папенька убил его молнией, выпущенной из руки, а я обставил все как смерть в результате короткого замыкания. Вдова ничего не знала об истинной ценности коллекции и через пару дней после похорон продала ее Бестужеву за полцены.