– И на каких же?
– Ну, во-первых, мне нужны все магические приспособления Агаты. Ее оружие, порошки, артефакты. Вам они все равно без надобности, а мне могут пригодиться.
– Ты их получишь, – с жаром пообещал Ипполит Германович, – как только появишься в Белогорах!
– Во-вторых, старуха Анаит больше не должна возникать у меня на пути… – продолжил Денис.
– Я лично пристрелю эту тварь, как только она снова вылезет из своей норы!
– И вы будете рассказывать мне о планах Клуба Калиостро. Я хочу знать все! И тогда, кто знает, может, я даже вступлю в ваш Клуб.
– Я и мечтать о таком не смел, – восторженно выдохнул Ипполит Германович и протянул Денису пухлую руку. – Согласен исполнить все твои требования. Думаю, мы с тобой обязательно поладим.
Денис смерил его настороженным взглядом, а затем аккуратно пожал протянутую руку. После этого Чернокнижец встал со стула и вышел из кафе. Туз и Лола молча проводили его взглядом, а Ипполит Германович с облегчением выдохнул и одним глотком опустошил свою чашку.
– Ну что ж, кажется, все прошло как надо, – удовлетворенно произнес он, взял со стола салфетку и вытер взмокший от волнения лоб. – Я ожидал гораздо худшего. Однако мальчишка себе на уме. Не зря мне все время казалось, что он видит меня насквозь!
– Он вам действительно так сильно нужен? – с сомнением спросил Туз. – Мальчишка непредсказуем, не поддается никакому контролю, привык действовать сам по себе и уже не раз это доказал. Он может быть весьма опасен.
– Именно поэтому он мне необходим, – ответил Ипполит Германович. – И даже не столько он сам, сколько его сила и впечатляющие возможности. Представляете, каким он станет, когда завершит свое обучение у Мастера Игрушек?
– Неужели нас двоих вам недостаточно?
– Вы с Лолой при всем желании не сможете защитить меня от какой-нибудь разъяренной сверхъестественной твари! А он сможет… Поэтому лучше уж нам дружить с Чернокнижцем, а не считать его своим врагом.
– О каких тварях вы говорите? – не понял громила.
– Ну мало ли, – пожал плечами Бестужев. – Мы уже не раз сталкивались с разной нечистью. Кто знает, что еще ждет нас впереди?
– Думаете, нам грозит какая-то опасность? – тихо спросила Лола.
– Хотел бы я и сам это знать, – прошептал Ипполит Германович и заглянул в свою опустевшую чашку.
Кофейная гуща на дне приняла странную форму, отчетливо напоминавшую силуэт женщины с короной на голове.
Бестужев не удивился. Это было вполне символично, особенно если учесть странные сны, которые он видел уже которую ночь, такие красочные и реалистичные. В этих повторяющихся сновидениях Ипполит Германович то и дело видел прекрасную женщину в длинной меховой мантии, восседающую на высоком троне из черного хрусталя. Все ее одеяние было красного, черного и золотого цветов, а на груди полыхал огнем крупный хрустальный медальон. Дорогая ткань пышного платья струилась по черным блестящим ступеням ее трона.
Незнакомка смотрела на Ипполита Германовича с загадочной улыбкой, ее голову венчала красивая хрустальная корона с острыми шипами, инкрустированная крупными драгоценными камнями. Ее лицо стояло у него перед глазами, даже когда он бодрствовал.
Не так давно гадальные карты предсказали Ипполиту Германовичу встречу с Шутом и Императрицей. Что ж, с Шутом он уже повстречался и едва сумел унести от него ноги. Теперь оставалась Императрица…
Эта женщина в мантии не случайно снилась ему уже несколько ночей подряд, и она точно знала, кто он и чем занимается. А он откуда-то знал ее имя. Возможно, оно тоже пришло ему во сне.
Ее звали Мортианна Лефевр. Императрица Теней.
Глава 41
Мертвая тишина
Поздним вечером в морге клыковской больницы санитар Андрей Черепанов, отчаянно борясь с тошнотой, размещал по холодильным камерам тела, недавно привезенные полицией из леса. Никто толком не знал, что случилось посреди заснеженной чащи в нескольких километрах от города. По полицейским отчетам, с десяток тел были найдены в каком-то полусгоревшем доме. Никто толком не знал, как они туда попали и что с ними случилось, полиция только начала расследование.
Черепанов работал здесь уже почти пятнадцать лет и успел повидать всякое. Жертвы аварий и обвалов в горах, незадачливые охотники, подстреленные своими же друзьями. Но такое он видел впервые. На каталках лежали несколько мужчин и одна женщина, обгоревшая до такой степени, что невозможно было опознать. Ее тело в черном пластиковом пакете он выгрузил из фургона последним и теперь вез на стальной тележке.