Глава 1
Эмма
Мой двадцать четвертый день рождения. Двадцать из них я провела в одиночестве. Первые четыре года, которые я практически не помню, провела в семье. Все, как у всех. Мама, папа, брат, вроде бы собака была. А потом все изменилось. Автомобильная авария. Я чудом осталась живой. А вся семья погибла. Моя прошлая жизнь была для меня чем-то нереальным, сном, который я видела ночью, а с рассветом он исчез. И только едва заметные шрамы на спине и на руках говорили мне, что много лет назад сон был явью, а потом превратился в кошмар. Детский дом. Меня никто не удочерил, я так и осталась жить на соцобеспечении до шестнадцати лет, а потом поступила учиться. Появился какой-то друг отца и помог с поступлением и работой в библиотеке. Квартирку эту тоже он помог получить. Вернее, я живу в ней, пока работаю библиотекарем. Так что, мне повезло, крыша над головой есть, как и любимая работа. Никогда не опаздываю, могу задержаться допоздна. В общем, чем не сказка?
Вышла из душа, такого же крохотного, как и вся квартирка. Вынула еду из микроволновки и уселась на потрепанный диванчик. Все горести и печали забылись моментально, стоило мне открыть мою любимую книгу, написанную неизвестным автором. Вернее, имя автора указано, но о нем больше нигде, ни в одном источнике не упоминалось. Какой-то Микариан. Все-таки хорошо старичок написал. А картинки вообще, словно живые. Особенно этот дракон. В легенде описаны все его подвиги, сражения. Упоминается, как он получил шрам на морде. Как побеждал врагов. В общем, до жути интересно. Я уже каждое слово выучила, могу с закрытыми глазами рассказать, какая картинка на какой странице.
Открыла книгу на развороте, где мой дракошка наиболее четко изображен.
— Какой же ты красивый, дракоша! — в миллионный, наверное, раз я прошептала с благоговением.
Пальцы сами собой поглаживали изображение. Вдруг мне показалось, что золотистая чешуя переливается на картинке ярче обычного. Нахмурилась. Включила еще одну лампу.
— Нет, показалось, — вздохнула я, — вот видишь, как я с ума схожу по тебе, черти что мерещится уже, — мягко пожурила я дракошку, погрозив ему пальцем.
Моего дракона, огненного, золотисто-красного окраса, по легенде звали Тимариан Бесстрашный. Но я звала его Тимка Прекрасный. А что? Мой дракон, как хочу, так и называю!
— Я ведь тебя выкрала, — прошептала я, подперев рукой голову. Мыслями я давно унеслась в сказку, туда, где живут драконы. Они не спасают прекрасных принцесс и не питаются ими. Они просто живут в мире магии и волшебства. Летают высоко, играя в догонялки с облаками. Ведут беззаботную жизнь. До тех пор, пока в их спокойную и размеренную жизнь не врывается злодей. Драконы в тот день объединились в Империю, и в их главе встал мой Тима Прекрасный, отважный и сильный предводитель.
К сожалению, эта легенда обрывается. Автор не дописал ее. На последней странице говорится о том, что началась решающая битва. И все. Но это не страшно, я уже давным-давно нафантазировала, что Тимариан победил в решающем сражении и жил долго и счастливо, оберегая и охраняя покой своих земель великой Империи драконов.
— Эх, молодец все-таки этот Микариан, — вздохнула я, пробегая глазами по строчкам, — так захватывающе все описал.
С каждой минутой мои веки становились все тяжелее, и я, крепко прижав к себе древнюю книгу, позволила себе уснуть. Чувствовала себя уютно, наверное, ни разу в жизни не испытывала такого умиротворения и покоя. А еще, я была словно в коконе, под невидимой защитой. Казалось, словно кто-то очень сильный и могущественный оберегал и охранял мой сон. Позволила себе представить, что это мой Тимка Прекрасный. И провалилась в глубокий сон.
Проснулась рано утром. Книга была все также в моих руках, прижата к груди. Я села на диване, протерла глаза и решила пойти погулять. И зачем-то взяла книгу с собой. А что? Лежит бедненький фолиантик много лет взаперти. Среди пыли и книг. Нет! Хватит киснуть, пойдем, прогуляемся.
— Ты ведь не против? — в надежде спросила я книгу, — Молчишь? Значит, согласен! — подытожила я и потопала одеваться.
— Слушай, а может, на велике покатаемся? — вдруг спросила я у фолианта, — А что? Я тебе свои любимые места покажу. Все, решено! Идем кататься в парк!
Уложив в рюкзак книгу, бутерброд и бутылку воды, вышла из квартиры. Спустилась на первый этаж. Из подсобки выволокла велосипед и поехала кататься. Спину приятно согревал рюкзак, солнышко светило, птички пели. В общем, просто чудный денек.
Только к вечеру, когда начала появляться усталость, решила отправиться домой. Да и мой Тимка Прекрасный был не против. По крайней мере, молчал и со всем соглашался. Вынимать книгу из рюкзака я не рискнула. Разговаривала с дракончиком так. Он, правда, вновь молчал. Но я, честно сказать, удивилась бы, ответь он мне на мои постоянные вопросы. Так что, можно сказать, все было отлично.
Квартира встретила меня тишиной. Я аккуратно уложила рюкзак на столик рядом с диваном и пошла в душ.
Вымывшись, надела халат, закутала волосы в полотенце и пошла в комнату. На пороге застыла. В центре моей крохотной квартиры стоял мужчина. Ну, как мужчина, парень. Светловолосый, блондинистый, со спортивной фигурой, в дорогом костюме, кажется, но в одежде не особо разбираюсь. Он стоял спиной ко мне. И все бы ничего, только этот незваный гость держал в руках МОЮ книгу и читал ее!
Осторожно, стараясь не сильно шуметь, прокралась к двери в спальню. Там у меня хранилась кочерга. Не бита, как в американских фильмах, а вот такое чудо-орудие. А что? Я же не виновата, что у дяди Саши, сторожа, только такой снаряд имелся. Вот я и позаимствовала его спортинвентарь.
Ухватив тяжелую железяку, вернулась к незваному незнакомцу.
— То есть, вот так встречают гостей в этом доме, — пробормотал парень и повернулся ко мне.
Я испугалась. Честно испугалась. А что? Мужчина, незнакомый и да, очень красивый, посреди моей квартирки в выходной день. Судя по его комплекции, ему и напрягаться сильно не нужно, чтобы меня вырубить. Я даже пикнуть не успею. Вот только жуткая ревность от того, что кто-то кроме меня касается моего сокровища, взбунтовалась во мне со страшной силой.
— Положи на место! — рявкнула я, крепче ухватившись за ручку железяки.
— А что, ее место тут? — парень, казалось бы, искренне удивился, даже брови вверх поднял, но книгу не вернул.
— Тут, — прищурилась я, — она моя!
Парень пару секунду рассматривал меня через прищур глаз. Изучал, словно размышлял, вру я или нет. Потом кивнул своим мыслям.
Не отводя взгляда от моего лица, гость раскрыл книгу и повернул ее ко мне. Как раз на моем любимом развороте. Там, где мой Тимка победоносно раскинул крылья и смотрел в самую душу.
— Он всегда такой? — как-то напряженно проговорил незнакомец.
— Какой 'такой'? — буркнула я, не выпуская кочергу из рук. Эх, жаль, что не лопата, ну или грабли на худой конец.
— Золотисто-красный? — пояснил парень.
— Ну да, всегда таким был, — решила снизойти я до ответа, — все спросил? А теперь выметайся! Иначе я полицию вызову!
Парень же, только улыбнувшись, плюхнулся на мой любимый диванчик. И не боится же хам белобрысый!
Водрузил книгу на свои колени, а ноги забросил на столик.
— Слышь, ты, — грубовато начала я, собираясь до конца стоять за честь моего любимого произведения искусства, — уходи по-хорошему!
— Ой, не мельтеши, крошка! — махнул парень, — Обижать тебя не собираюсь. Ты мне лучше помоги.
— И чем это, интересно знать?! — хмыкнула я.
— Давай так, меня зовут Михаил, я, правда, не причиню тебе вреда, — примирительным голосом проговорил незваный гость, — а ты сядь, расслабься и ответь на пару вопросов. Как тебя зовут?
— Маша! — оскалилась я, но садиться не решилась. Еще чего!
— Врешь ведь, — прищурился парнишка. И откинувшись на спинку, принялся перелистывать страницы. Его лицо не выражало воинственности или какой-либо подозрительности. Да и страха сам незнакомец не внушал. Скорее просто настороженность.