— За пять лет я объездил всё Раздолье — три соседних королевства с прилегающими территориями! Можешь себе представить масштабы?
— Есть ещё один вариант. Но он тебе тоже не понравится.
— Сомневаюсь, что будет хуже.
Маг явно колебался.
— Есть ряд существ, не поддающихся человеческой магии. Это болотные мавки, дриады и степные ашиги. Если получится соорудить потомство, чары разрушатся.
Лессканский принц поражённо смотрел на друга, пытаясь представить романтическую ночь на болоте с мило хихикающей остромордой мавкой … Или в чаще с бесплотным духом леса, которые, надо сказать, по одной не ходят. При мысли о степных мелких демоницах он начал мелко трястись. Леон, быстро протянув к нему ментальный щуп, тут же расслабился, сочувственно глядя на друга. Жан обречённо и горько смеялся, обхватив свою гривастую голову руками.
Наконец он устало откинулся на спинку кресла:
— Других вариантов, конечно, нет?
— Есть слабая надежда на полуорков, полутроллей и… Впрочем, полуэльфов я уже давно не видел, как и самих эльфов. Драконов в расчёт не берём — ты не польстишься. Драконий жар люди не выдерживают.
— А на полуорков и полутроллей, значит, польщусь?
— Могу посоветовать рецепт: литр сивухи, две капли настойки «корень жизни» — и хоть с лягушкой!
Оба прекрасно понимали, что выхода нет.
— Жан, только не руби с плеча. Просто подумай о том, что ты бы мог помириться с Ранитиэль. Я понимаю, что это практически невозможно, но она — твой шанс! Я не предлагаю тебе восстанавливать помолвку, просто задумайся. Она же чистокровная эльфийка... Не нужно извращаться с сомнительными расами, только позови!
— Я уже думал об этом. Но после её предательства накануне свадьбы… Для меня она теперь равносильна мавке, я просто физически не смогу.
Маг обречённо вздохнул, сочувственно оглядывая осунувшееся лицо лессканского принца.
— Ты плохо выглядишь, дружище. Помятый вид и унылая рожа сильно портят твою перспективу обрести потомство даже у мавки. Эти твари тоже разборчивые, — грустно улыбнулся он. — Возьми отпуск. Хочешь, оставайся в Весигаре, хочешь, возвращайся в Лесскан. Отдохнуть тебе надо в любом случае. Мне нужен здоровый воевода, а не его бледная тень, что сидит сейчас передо мной!
Жан задумался. В Лесскан возвращаться не хотелось. После коронации Кирмегетта с ним стало невыносимо разговаривать. Старший принц и так не отличался положительными чертами характера, а после того, как стал королём Лесскана… Жизнь в замке Весигар прельщала намного больше. Но всё же хотелось чего-то другого. Проще, спокойнее. И желательно, ближе к одному заманчивому месту.
— В общине найдётся место для меня?
— В общине? — удивился Леонелль. — Экзотично! Впрочем, тебе решать. Я передам старику твои пожелания с вестником. Но ты уверен, что ты там отдохнёшь?
— Уверен.
Глава 4. Ритуалы и обычаи Актариона
— Не хочу это дурацкое платье! И венок не хочу! — Этирая сорвала с головы венок из полевых цветов. — И вообще… Девочки, может ну её, эту церемонию?
Мы с Ринкой переглянулись.
— Тира, — терпеливо начала я, — эта церемония называется свадьба. Твоя свадьба!
— У-у-у-у-у…
— Тир, а зачем вообще было соглашаться, если ты не хочешь? — Ринка подняла венок и снова нацепила его на голову капризной невесте. Мы уже битых два часа собирали Этираю. — Жених с гостями давно ждут в роще!
— Он хороший, — всхлипнула Этирая, — но замуж не пойду-у-у!
— Тогда я пошла к гостям. Скажу, что ты передумала.
— Нееет! — Тира замерла. — Не надо… Я сейчас… соберусь.
Провокация удалась, и я села на лавку. Наряженных лошадей, присланных Тором Ашиником, ещё час назад пришлось отпустить, потому что мы уже ни в чём не были уверены. Пока наша подруга не начала масштабное нечто по замкнутому кругу. Аника пожалела невесту и решила поддержать:
— Тирочка, ты лучше думай, какой Тор Ашиник добрый, заботливый и нежный! — Невеста всхлипывала, но, кажется, потихоньку успокаивалась. — Вот поженитесь, и будет у тебя ночь в его крепких объятиях…
Тира опять замерла. Подозрительный всхлип…
— Ыыыыыы…
Ринка молча сверлила взглядом Анику. Похоже, именно ночь и пугала невесту больше всего. Мы с Ринь давно это сообразили. Тира из нас вообще самая скромная, хоть и любопытная. Нам до сих пор было непонятно, как Тор её встречаться-то уговорил!