— Я не… Да я случайно наткнулась на него!
— Ага, ага… Случайно, — зубасто ухмыльнулся Лунь. — Эх, ты, девка!.. Коли бы он не хотел, ты бы на него и не наткнулась, а так… Вчера ведь ещё поглядывал через окошко, как ты на кухне вертишься!
— Так он… специально? — Я чуть не задохнулась от возмущения.
Лунь от души расхохотался, обнажая некрасивые, по-собачьи длинные клыки.
— А ты милая, — вытер он слезу от смеха. — Ну, чего встала? Догоняй! Глядишь, успеешь, пока подружки не прознали.
— Вот ещё! Чтобы я за мужчинами бегала?!
— А чего б и не побегать? Жанко, чай, не пьянь какая деревенская, по нему все бабы завсегда сохли.
— Мне-то что с того? Я внимания не просила, и прикасаться ко мне сам старейшина Беорн не велит! С места не сойду, пока вёдра не воротит, так и передай своему ведрокраду!
— Зря ты так. Каждая баба за ним бегает, да не к каждой он сам подходит…
— Хватит! Неинтересны мне ваши игры. Если через полчаса воды на кухне не будет, все без обеда останутся, а я уж старосте расскажу, кто виноват!
— Ага, ага… Спросят с тебя, а ты всем и расскажешь, как Жанко у тебя вёдра отобрал? — снисходительно сощурился. — Никто тебе, девка, не поверит. Мой тебе лучший совет: иди за водой. Да не смотри на меня так, не обидит он тебя, родом клянусь!
Не обидит, как же! Пусть сначала вернёт украденное. А я пока другие ведра найду, да и криница у нас не единственная!
***
На кухне царила духота. Весело сплетничая, девушки чистили овощи, а я незаметно прошмыгнула в закуток с посудой. Как назло, ни одна лоханка не подходила. Маленькие и громоздкие, без ручек — ну что за наказание! Может, хоть этот небольшой котелок подойдёт? Вот, угораздило же меня!.. Теперь от сплетен вовек не отмыться! Что Беорну сказать?
Вертя в руках посудину, я прислушалась к сплетницам.
— Ой, девочки, а вы видели новых воинов владыки?
— О-о-о, да! Как на подбор!
Дружный вздох и хихикание.
— А воевода, воевода–то — это ж просто соблазн во плоти! Я когда с ним встретилась случайно, так чуть не умерла от этого самого соблазна!
— Ох, Ринка, тебе все мужики кажутся воплощением твоих ночных фантазий!
— Ну, нет, этот совсем другой! Волосы длинные, до… в общем, ниже пояса, чёрные как смоль... И вьются! А взгляд какой! Посмотрит, и сразу коленки слабеют!
— Да видела я воеводу! Жан, конечно, красавчик! — Аника мечтательно возвела глаза к потолку. — Но волосы у него существенно короче, всего лишь до лопаток! Хотя это самое, которое ниже пояса, тоже ничего.
Жан? воевода? То есть вот тот огромный и наглый мужичина, и из-за которого я тут мышь изображаю, и есть новый воевода?
Этирая, чистившая картошку, застыла и выдохнула:
— Это спереди или сзади?
Аника мигом покраснела, как и все девушки. А я просто вспомнила невольно, как он запястья гладил, и задумчиво коснулась этих мест.
— Аника, ты так говоришь, будто у тебя с ним что-то было! — ревниво вскинулась Ринь.
Девушки уставились на смущённую Анику.
— Так было или не было?
— Только поцелуи, — прошептала она.
Дружный томный вздох.
— Девочки, как он целуется! — заломила она руки, мечтательно уставившись в потолок.
Я замерла, сглотнула, представила, как Жан склоняется ко мне…
Ладони вспыхнули. Котелок жалобно брякнул и покатился по полу.
— Драккати, это ты?.. А где вода?
Общинницы смотрели на меня с неодобрением.
— Ты что, всё проспала? — нахмурилась Аника. — Я же говорила тебе!
— Нам готовить пора, а ты что, даже ещё не ходила? — Тихо произнесла Этирая.
— Да ходила я!.. Не дошла… — подобрала предательский котелок. — Девочки, а у нас есть другие вёдра?
В кухне повисла тишина, следом за которой не ожидалось ничего хорошего. И только Аника открыла рот, чтобы сказать мне нечто гадкое, как у порога скрипнула половица, а знакомый мужской голос спросил:
— Эти сойдут?
Кажется, я так и приросла к полу, а по ладоням пронеслись искры жара. Казалось, чувствовала этот взгляд лопатками!
— Воевода!.. — пробежал полуобморочный шепоток по кухне.
И всё же, я не выдержала и обернулась. Плечами он почти касался дверных откосов и с трудом помещался в проёме двери. Солнце за его спиной почти скрыло в тени его лицо, но я видела, на кого он смотрел. И от этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Лессканец аккуратно поставил вёдра с водой на лавку, тепло мне улыбнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Снова повисла угрожающая тишина, полная вопросов, на которые я не хотела отвечать. Сплетницы! Сейчас ведь что ни скажи, всё равно будешь виноватой!