Я удивлённо распахнула глаза.
— Кто?
— Ну, этот… Седой такой, ехидный. Вечно с воеводой рядом ошивается… Линь? Лень…
— Лунь! — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё замерло.
— Ну вот. Он приходил недавно, выспрашивал, где ты. Кое-что просил передать. Мы с девчонками ему не поверили сначала, но потом сказали, что ты в замке. Никто ничего не понял!
Я с мольбой уставилась на Ринку:
— Что он передал?
Она закусила губу, ревниво прищурившись. До меня дошло, что она жалеет о сказанном, ведь и ей воевода нравился!
— Подруга. Что он мне передал? Только не говори, что вы это выкинули!
— Ты правда его так ждёшь? — тихо спросила она.
— Он мне снится. Но я уже почти не жду — столько времени прошло…
Она в нерешительности пожевала губу. Затем вздохнула и произнесла:
— Он просил передать тебе, чтобы ты не теряла надежду, и что всё будет хорошо.
Я прикрыла глаза. Именно эти слова я слышала едва ли не каждую ночь, как заклинание. Я сгребла подружку в объятия:
— Ринка, ты даже не представляешь, что ты для меня сделала!
— Как минимум распрощалась с мечтой, я так понимаю, — мрачно заметила она.
— А как же твой любимый Йонни?
— Любимый — это чувства. Изрядно подпорченные на данный момент. А воевода — идеал… Был. Слушай, а ты в чём будешь на зимнем балу?
— Что ещё за бал?
— Шутишь? Ежегодный королевский зимний бал! Через два дня! Да я специально подгадала время, чтобы ещё и туда попасть.
— Ненавижу балы. Не пойду!
Ринка с ужасом воззрилась на меня. Но мне ли не знать, чем могут обернуться подобные танцы?
Мы начали подниматься по лестнице. Подруга побурчала что-то насчёт моей ненормальности, но я не обратила внимания. Её комната оказалась на третьем этаже — так она сказала, — но в пролёте второго...
— Кати!
Я обернулась на звук мужского голоса. Взглянула в льдистые насмешливые глаза и долго соображала, стоит мне присесть или уже не надо... Леонелль улыбнулся и протянул мне руку.
— Девушки, составите мне компанию за ужином?
Подруга стрельнула в меня косым взглядом и выпалила:
— Уважаемый, поздно уже. Ужин уже был, и вас точно никто не ждёт?
С этими словами она уцепилась за мой локоть и потащила вверх. Я в нерешительности завертела головой — есть всё-таки хотелось! Леонелль ответил негромко, но его слова в каменных стенах прозвучали очень отчётливо:
— А я бы рассказал, где пропадает бывший начальник актарионской стражи…
Подруга замерла, не оборачиваясь. И Лео добил:
— А ещё сегодня на ужин чья-то любимая запечённая рыба… — Я сглотнула. — Повар старался, на заказ делал. Жалко будет, если пропадёт такой шедевр. Впрочем, видимо, я напрасно пытался разнообразить этот вечер... Но если меня действительно никто не ждёт, то не смею настаивать, эрлинии. Доброй ночи.
Он развернулся и зашагал прочь. Мы переглянулись и поспешили следом. владыка умеет убеждать, зараза!
В небольшой трапезной — той самой, где состоялось наше первое свидание — уже был накрыт стол и ждали подавальщики в ливреях. Нас любезно встретили и помогли сесть.
Фрукты, потрясающая запечённая рыба, овощи, белое вино.... Мягкий свет свечей. Я старалась не думать ни о чём — я просто хотела есть! Аппетитные запахи одного из моих любимейших блюд — запечённой в травах красной рыбы под светлым соусом с овощным гарниром — делали из меня просто беспардонно голодную женщину! Но я терпеливо дождалась, когда лакомство достанется и мне.
Подавальщики разлили вино по бокалам и оставили нас. владыка умилённо наблюдал, как я тайком — во всяком случае, так мне казалось — бросаю алчные взгляды на розоватый бочок рыбного филе. Наконец он нарушил молчание и провозгласил тост, обращаясь к Ринке:
— За знакомство!
Она вымученно улыбнулась, изображая вежливость, и представилась:
— Ринкания. Просто Ринкания.
— Леон. Просто Леон, — улыбнулся он ей в ответ и обаятельно подмигнул мне.
Рыжеволосая бестия с вызовом посмотрела на беловолосого мужчину. Он иронично усмехнулся.
— Скажите, Леон, а кто вы? Я имею в виду — титул или должность… Вы живете здесь?
— Мой титул и должность не имеют сейчас никакого значения. Весигар — мой дом.
— И как владыка относится к домочадцам? Он страшный в общении с вами?
Леонелль задумался и пригубил вино.
— владыка терпимо относится к домочадцам, даже когда приходится едва ли не заново отстраивать разрушенную неопытными магинями комнату.
Я тоже схватила бокал, чувствуя, что краснею. Он мне тот неудачный эксперимент с заклинанием всю жизнь вспоминать будет? Подумаешь, символ перепутала… Да он сам был занят! Ринка окинула меня оценивающим взглядом.