— Любовники? Зря думала. Я об этом даже думать не могу. Какая из меня после этого жена? Эрлиния? Ты кричала на меня, что я не могу выбрать между принцем и владыкой. А я тебе скажу — я выбираю из двух зол, понимаешь? Я старалась не думать о том, что уж точно должно произойти после свадьбы, выбирать сердцем, чувствами, быть честной, в конце концов! И посмотри, во что это вылилось? В страх, панику, неприятие! Они все — мужчины, им всем нужно одно!
— Но не все бывают грубы, Кати, бывают ведь и ласковые…
— У тебя большой опыт, как я посмотрю!
— Мы обе с тобой давно не невинны, подруга. Разница лишь в том, что мне с мужчинами везло больше. Нельзя всю жизнь провести в гордом одиночестве из-за одного неудачного опыта…
— Опыта длиною в несколько лет. Это нельзя так просто забыть, Рин. Это попросту невозможно забыть. Даже если я очень постараюсь. Это сильнее меня — ты же видела…
— Это я как раз понимаю, Дракки. Но скажи мне такую вещь, раз такой разговор вышел: кто-нибудь из них настаивал на близости с тобой? Принуждал?
Я задумалась. Жан остановился, стоило только попросить. Лео… Тоже не принуждал, если не считать поцелуев. Которые мне в итоге понравились. А больше я никого к себе дальше собственного колена не подпускала… Получается, что нет.
— Наверное, нет.
— Тогда чего ты боишься? Если до сих пор тебе всё нравилось, кто сказал, что в постели будет плохо? И потом, Дракки, ты вообще детей-то хочешь? Они из воздуха не появятся, и не верь бабулькам про аистов и капусту — знаем мы, как они по молодости сами ходили по этим аистам собирать эту самую капусту!
Я хихикнула:
— Рин, а ты к своему аисту по капусту уже ходила?
Мы рассмеялись.
— Этот аист очень настойчивый, такому сложно отказать! — Ринка с мечтательной улыбкой закатила глаза. — Но до капусты дело не дошло. Вот подыщет походящую крышу, совьёт гнездо, тогда и посмотрим!
— А если будет настаивать до гнезда? — Я уже откровенно смеялась.
— А будет настаивать — опять получит в клюв серебряным подносом!
— А мне вот показалось, что ты обиделась, что перестал настаивать!
Ринка сощурилась:
— А это чтобы гнездо быстрее вил! Символ особого доверия, так сказать… Говорю же — у меня теперь принципы, хотя и тяжело их придерживаться. Не камни женские сердца!
Как же здорово, что Ринка оказалась сейчас здесь, рядом. Что она вообще есть — такая вот рыжая несгибаемая бестия с авантюризмом в крови. Вот только зачем владыка пришёл спать ко мне? Конечно, он мог и не знать о моем маленьком секрете — ведь я вела себя совершенно обычно, как мне казалось. Но даже в этом случае… Я не понимала.
В комнате было тихо и одиноко. Смятая постель с моей стороны. Чуть примятая с другой. Утреннее солнце пробивалось сквозь тяжёлые бордовые шторы. Меня терзали вопросы, ответы на которые хотелось получить прямо сейчас. Ну да, он, наверное, уже уехал… Может, я и помешаю, но так мне будет спокойнее. Прикрыв веки и сосредоточившись на его образе, я мысленно позвала его:
«Lheeonielle…»
Виски закололо иголочками.
«Что, sharish?»
«Зачем ты приходил ко мне ночью?»
Он помолчал.
«Я не хотел тебя пугать. Просто привык засыпать рядом с тобой, проворочался полночи. Думал, приду, побуду рядом и уйду. Но вместо этого самым наглым образом заснул… Sharish, ты сердишься на меня?»
Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я-то уж напридумывала…
«Я не сержусь. Но больше так не делай…»
«Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?»
«Не конкретно с тобой…»
«Вот, бездна! Drack-Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора»
Голова резко заболела. Обычно это моя ошибка — резко обрывать связь, и за неё мне поначалу часто доставалось от Леонелля. Но сейчас это было не по моей вине. Значит, я действительно не вовремя…
— Драк, мы с Йонаром едем в Вирград погулять, поехали с нами?
— В столицу? Это ж так далеко!
— Ну, не так уж и далеко, — она загадочно улыбнулась. — И с нами будет кое-кто ещё.
— Кто? — тихо спросила я. Голова раскалывалась.
— Она тебе понравится — зуб даю!
— Голова болит… Лучше я здесь останусь, Ринка.
— И будешь киснуть тут одна? Ну же, Драк, поехали! На воздухе лучше станет! А там в знахарскую лавку зайдём, вылечим тебя!
Нескончаемый фонтан энтузиазма Ринки не знал перебоев. Пришлось согласиться. Явилась Сиэль, поохала, повозмущалась по поводу обоев, но всё-таки помогла мне собраться. Не забывая при этом читать нотации по поводу придворного этикета и приличного поведения, достойного настоящей эрлинии. Я не спорила только потому, что не могла. Наконец мы с Ринканией были в полной боевой готовности, а помощница, прознав про головную боль, заставила выпить какие-то капли с горько-мятным привкусом. Боль постепенно начала отступать.