***
Солнечные лучи пробивались в комнату, так и норовя разбудить и не дать досмотреть сны. Эмилия заворочалась на кровати и забралась под одеяло. Вставать совершенно не хотелось.
— Эмилия, милая, пора вставать, — в комнату зашла темноволосая женщина и улыбнулась, глядя на прячущуюся под одеялом девушку.
— Ну тетя Лив, еще пять минуточек…
— Какая же ты все-таки соня, — покачала головой Оливия, садясь на край кровати и ставя на колени перевязанную лентой коробку. — Вставай давай.
— Ну ладно, — промямлила она, вылезая из-под одеяла и садясь на кровати. — Доброе утро…
— Доброе, — мягко улыбнулась женщина. — С Днем Рождения, дорогая.
— Спасибо, — улыбнулась Эм, беря коробку.
— Какая же ты уже взрослая, — Оливия немного грустно улыбнулась, погладив племянницу по щеке. — И так похожа на Алексу…
— А как… Как мама отмечала свое шестнадцатилетие?
— Твоя мама почти весь день провела на пляже с друзьями. Плавали до самой ночи, а потом развели костер и жарили маршмеллоу.
— Здорово…
— Мне тоже ее не хватает, — женщина положила руку на плечо девушки. — Но не нужно о грустном. Сегодня твой праздник.
— Да, — улыбнулась Эмилия и развязала ленту, открывая коробку и разглядывая подарки.
Ближе к десяти пришли друзья девушки. На заднем дворе дома получилась настоящая барбекю-вечеринка.
— Осторожней! Взрослые уже, а все как дети малые, — вздохнула Оливия, глядя на играющих в жмурки подростков.
— Тетя Лив, не будь такой занудой, — улыбнулась именинница и указала на корону принцессы у себя на голове. — Вот это, кстати, была твоя идея.
— Ну ты против не была. И поосторожней со словами, юная леди, — усмехнулась женщина. — И ты, кажется, хотела распаковать подарки.
Девушка кивнула, возвращаясь к друзьям. Вскоре она вместе с ними открывала подарки.
— Так, ладно, — засмеялась она, беря в руки небольшую золотую коробочку, перевязанную красной лентой. — Это от… Луны.
— Не угадала, — покачала головой девушка.
— Нет? Ладно, вторая попытка, — Эм оглядела друзей. — Эмма?
— Не-а.
— Окей, признавайтесь, от кого.
Все лишь пожали плечами. Эмилия повертела коробочку в руках и повернулась к тете.
— Тетя Лив, от кого это?
— Оу, это я нашла сегодня в почтовом ящике. Там еще есть письмо для тебя, — женщина достала из-под коробок конверт и протянула племяннице. Эм покрутила его в руках. На задней стороне конверта каллиграфическим почерком было написано «Открыть наедине».
— Окей… — она отложила письмо и открыла коробочку. Внутри лежал золотой кулон в виде птицы-феникса. — Вау.
— Ого, Эм, у тебя появился тайный поклонник?
— Не знаю. Черт, это же настоящее золото, — она достала кулон, рассматривая его. — Обалдеть.
— Надень его.
Девушка нацепила кулон на шею и еще раз осмотрела феникса. Подвеска блестела на солнце, а сама птица была размером с ладонь, не считая пальцев.
— А в письме что?
— Не знаю. Оно… Личное, — Эмилия вновь глянула на конверт.
— Ууу, точно кто-то из мальчишек. Спорим Грэг?
— У него бы денег не хватило. Может Дэвид?
— Боже, нет, точно не этот идиот, — поморщилась именинница. — И вообще, хватит. Может это вообще не из школы.
— Но ты же нам расскажешь, да?
— Может быть. Я подумаю.
Все дружно рассмеялись. Под вечер, когда все разошлись, Эмилия закрылась в комнате и открыла письмо. Сверху был нарисован такой же феникс, как и на ее кулоне, а текст был написан тем же каллиграфическим почерком.
Дорогая Эмилия, поздравляю тебя с шестнадцатилетием. Для любого подростка это особенный день, но в твоем случае это самый особенный день. Да, возможно ты не поверишь или не захочешь верить в то, что я тебе расскажу, но пойми, все здесь до последнего слово — правда.
Твоя судьба с самого рождения была предопределена правящей на тот момент Королевой Фениксов. Она выбрала тебя своей наследницей, и после Ее смерти Ее сила перешла к тебе. Фениксы — одна из четырех рас людей-птиц. Пожалуй, самая мудрая и справедливая раса. И тебе выпала честь стать их новой Королевой.
Я понимаю, ты не веришь и думаешь, что это такой глупый розыгрыш. Но я могу доказать тебе обратное. Тот кулон, который ты должна была получить вместе с этим письмом, является королевской реликвией, переходящей из поколения в поколение. Внутри него находится огненный камень, зажечь который способен лишь член королевской семьи. Как у будущей Королевы, у тебя есть такая возможность. Просто проверь и убедишься в этом.
Если ты мне веришь, то приходи завтра к своей школе, я буду ждать тебя там.