Меня смерили скептическим взглядом:
— Я похожа на дуру, Кати? Да вся община шепчется, что у нашей неприступной Драккати появился таинственный ухажёр!
Вот так новости! Ещё не хватало сплетен на эту тему!
— «Ухажёры» и раньше были, — я постаралась улыбнуться. — Что изменилось?
— Так, подруга, не юли! Кто он?
— Просто хороший человек.
— Ага! Значит, всё-таки дрогнула неприступная крепость!
— Ничего и не дрогнула!
Ринка хитро на меня посмотрела:
— Ну ладно. Поверю, что не дрогнула. С тебя станется в очередной раз коленкой в пах зарядить в ответ на пылкие ухаживания. И как раз в это я поверю больше.
Я облегчённо выдохнула.
— Ну так как, на ярмарку пойдёшь? — Ринка встала с кровати и подошла к моему шкафу с одеждой.
— Пойду.
— Тогда надо переодеться. Серое подойдёт?
— Да! — Я подхватила платье и скользнула в угол за ширму.
— Когда свадьба?
— Я ещё не дала ответ, — ответила я из-за ширмы и замерла. Поздно! Вид у Ринки был точь-в-точь, как у кота, дорвавшегося до крынки со сметаной.
— То есть предложение уже было? — Ехидства в голосе ей было не занимать. — Лихо.
— Было, не было… Какая разница! — Я отчаянно воевала с платьем, пытаясь его застегнуть. — Помоги лучше!
Она ловко прошлась руками по линии застёжек.
— А разница в том, что до сих пор тебе никто не делал предложения руки и сердца. И судя по твоей реакции, ты всерьёз об этом думаешь. Просто интересно, кто же мог таких успехов добиться? Хочу посмотреть в глаза этому хорошему человеку!
Я вздохнула. Посмотреть в его глаза я бы тоже не отказалась. Ринка протянула мне браслет. Я медленно провела пальцем по красивому узору и закусила губу.
— Надевай, надевай… На ярмарке будет полно желающих нашего внимания, а так хоть будет повод с честной совестью отказать, покрутив перед носом широким браслетом на левой руке.
— Можно подумать, кто-то поверит…
Но браслет я всё-таки надела. Страшно было вот так вдруг, даже понарошку, носить знак отличия невесты. Я не готова была к этому статусу. Но лучше носить браслет Жана, чем опять орудовать коленом.
Волосы Ринка мне уложила хитрым способом — несколько мелких косичек поверх основной массы красивым плетением уходили назад в косу. Я покрутилась перед зеркалом и поняла, как мне не хватает её помощи в таких вот бытовых вещах. Заплетать косу одной рукой я пробовала, но результат не радовал. То ли дело сейчас!
Подруга окинула меня критическим взором и вынесла вердикт:
— Для ярмарки сойдёт.
Сама она надела зелёное платье с тонким кожаным корсетом поверх, а волосы перехватила зелёной лентой. Зато обилие серёжек, колечек и бус с лихвой компенсировало простоту одежды.
Небольшая ярмарка, раскинувшаяся на центральной площади, радовала пёстрыми красками. Высокие шатры для отдыха, торговые палатки с разными вкусностями и одеждой — всё предвкушало праздника. Денег у меня с собой было немного — Яирне оставила на хозяйство, — но я смогла себе позволить ароматное розовощёкое яблоко, сильно отдающее мёдом.
— Яблочки-то у нас сладкие да сочные — только привезли! — распиналась пышнотелая торговка.
Ринка не слушала её. Увидев любимые, зелёные с жёлтыми прожилками груши, она рванула к соседнему прилавку.
— Рин, Рин, смотри — медведь! — я задёргала подругу за рукав. — Пойдём, посмотрим?
Вокруг косолапого собралось много народа. Мишка, встав на задние лапы, танцевал под хлопки зрителей, а его хозяин пританцовывал вместе с ним, не забывая вовремя подсовывать угощение бурому гиганту.
Мальчишка-подросток обходил толпу с шапкой, собирая деньги за просмотр. Мы кинули по монетке. Мальчишка выразительно потряс шапкой, требуя большего. Я кинула ещё одну и тут же была утащена подругой за руку в сторону.
Мы посмотрели на магов, развлекающих гостей искусными иллюзиями, и покидали палки в кольца в надежде выиграть одну из заманчивых сладостей. Я присмотрела себе голубое платье с эльфийской вышивкой. Но стоило оно невероятно дорого даже для ярмарки!
— Берите, девушка, не пожалеете! Это салинийский шёлк, очень хорошего качества. Такой вещи сносу не будет, а уж как вашего суженого порадует! — И торговец улыбнулся, взглядом указывая на мой браслет.
Ринка ответила за меня:
— У девушки денег таких нет, а суженый её и такой любит! — Она подмигнула мне и схватила за руку. — А вот что вы сегодня вечером делаете, любезнейший? Может, у вас найдётся часик-другой обсудить, скажем, цены на шёлк?
Ринка соорудила на лице томный взгляд, осторожно поправила и без того идеальную причёску, и будто невзначай коснулась пальчиками бус на груди.
Торговец застыл, жадно следя за каждым её движением. Где-то сбоку послышались посвистывания и вздохи. Прижизненный памятник Ринкиному кокетству выдохнул и назвал цену вдвое ниже. Но даже после этого цена осталась за гранью доступного, хотя и ощутимо приблизилась к тому, что у меня было в кошельке.
— Беру, — раздался позади мужской голос.
Мы с Ринкой обернулись. Высокий шатен, крепкое телосложение, карие глаза...
Торговец запротестовал:
— Я торговался с этой милой девушкой, уважаемый, а не с вами. А для вас я подберу не менее подходящий товар, если позволите.
Шатен обольстительно улыбнулся Ринке.
— Мне не нужно ничего другого. Если девушка желает именно этот товар, то я его покупаю. Или проведём инспекцию на предмет легальности ввозимого из Салинии товара? — Он сложил руки на груди, демонстрируя актарионский герб на рукаве рубахи — символ стражей.
Торговец сник, но товар упаковал. Цену он всё-таки назвал выше обещанной. Незнакомец торговаться не стал, даже не возмутился! Молча отдал названную сумму и забрал злосчастное платье. Лавочник проследил за ним алчным взглядом, явно понимая — прогадал.
Отойдя от прилавка, мы с Ринкой переглянулись. Незнакомец не отставал.
— Девушки, разрешите вас угостить? Тут через два ряда есть недурная харчевня, можем отметить знакомство и приобретение обновки. Кстати, это вам, очаровательница! — Он протянул свёрток Ринке.
— Кстати, мы не знакомы, уважаемый, — ответила она с кокетливым вызовом.
— Это легко поправить! Йонар Дерраши, начальник актарионской стражи.
— Ринкания, — Ринка заворожённо смотрела на стражника. Интересно, я со стороны так же выгляжу, когда гляжу на Жана? — Актарион большой, эрл Дерраши…
Ринь многозначительно выдержала паузу. Мне тоже было интересно, какой город или деревню он имеет в виду.
— Да, не маленький, — непонимающе пожал он плечами.
— И стражи какого города вам подчиняются? — снизошла до пояснений рыжая.
Йонар сморгнул, смущённо улыбнулся:
— Если бы только одного города, я бы сказал. Мне подчиняются все стражи Актариона!
Мы с Ринь выдохнули. Кажется, судьба прямо таки сыплет перед нами высокородными титулами и должностями! Это чтобы сильнее почувствовать собственный запах деревенских простушек?
Начальник актарионской стражи с неподдельным интересом наблюдал за Ринкой.
— Вы упомянули только имя, Ринкания…
— У незамужних девушек общины нет родового имени.
— Понял. А вы? — Он повернулся в мою сторону.
— Драккати.
Мужчина вздёрнул бровь, ожидая продолжения, но его не последовало.
— Я тоже не замужем.
— Но браслет носите на левой руке. Значит и родовое имя скоро добавится.
Я замялась. Ненавижу врать, а в ситуации, когда ещё сама не разобралась в своих чувствах… Да и сказано же было — не свадебный! Эх, Ринка…
— Это просто браслет. Чтобы было меньше внимания на ярмарке, — созналась я.
Йонар странно посмотрел на меня, но тут же улыбнулся.
— Ну, вот и познакомились! Так что, идём?
Мы переглянулись:
— Идём!
Через два ряда ярмарка неожиданно кончилась, а за домами, на памятном поле, развернулись несколько шатров. Рядом была вбита табличка «Харчевня “Золотой дракон”». Памятным поле было по первой встрече с владыкой. Но сейчас это место было не узнать. Трава пожухла, лес вокруг постепенно терял свою зелень. Но погодка стояла всё ещё тёплая. Вокруг шатра расположились лавки и столы, сновали то там, то здесь подавальщицы — желающих отдохнуть и поесть на природе было много. Мы уселись за свободный стол.