Мне было неприятно такое коверкание названия моей расы, но я понимала, что она не виновата.
— Я драккерийка. Во мне течёт какая-то часть крови драконов, и поэтому я могу управлять силой огня. И не только это… Я училась многому, хотя времени было настолько мало, что я успела освоить только самое необходимое для безопасности себя и окружающих. Ну, может, чуть больше.
— Ого! Да ты у нас дракономаг? — присвистнул Йонар.
— Пока она просто человек с расширенными возможностями, — безразличным тоном вставила Ранитиэль.
Интересно!
— Пока?
— Насколько я знаю, ты будешь меняться. Жаль, что твоя раса такая же вымирающая, как и моя. Чистокровных эльфов, как я, почти уже не встретишь, полукровок — и тех единицы. Мы с тобой что-то вроде раритета, дорогая.
— Неужели все вымерли? Нэл говорил, что они могли спрятаться…
— Может, и спрятались. Кто знает? Эльфы живут значительно дольше людей. Драккери тоже. В войне против других рас победили люди, к сожалению. Приходится быть осторожнее, несмотря на долгожительство. А Нэл — маг?
— Он мой учитель. И тоже… раритет.
Я помрачнела, вспомнив о предстоящем выборе.
Ранитиэль задумчиво облизала ложку.
— Ранитиэль, а вы замужем? — Йонар скользнул по ложке взглядом, напрочь игнорируя укоризненно гипнотизирующего его василиска рядом.
Эльфийка убрала ложку ото рта и улыбнулась одним краешком рта:
— Откуда такой интерес к моей личной жизни?
— Просто поддерживаю беседу. Я спросил что-то неприличное?
— Да нет… У меня был жених три года назад, — она с грустью гоняла кусочек оставшегося десерта по тарелке. — Красивый, сильный, нежный, заботливый… О нём многие мечтали. У нас вышел бурный роман, затем помолвка... Его семья с радостью приняла меня. Я была самой счастливой женщиной! Но…
Она замолчала.
— Что случилось? — Ринка заворожено слушала её рассказ. Впрочем, мы все слушали.
— Его брат стал ухаживать за мной, пока он не видел. Сначала невинные комплименты, подарки, знаки внимания… Я улыбалась и давала понять, что между нами ничего быть не может. Но его такой сюжет не устроил. Он стал зажимать меня по углам, я убегала, пряталась… Но он всё равно находил, и всё начиналось снова.
— А почему вы не сказали об этом вашему жениху? — Йонар хмуро отставил чашку с недопитым чаем.
— Я побоялась сказать. Кто мне поверит? Брат отбивает невесту у брата! Их семья ведь не последнее место занимает в политике… одного из королевств. Это сейчас я знаю, что была глупой. Сказала бы — и ничего бы этого не было. Вместо этого, за день до свадьбы его брат явился на примерку свадебного платья, выгнал портних и навалился на меня… Я чудом вырвалась и убежала. И больше не вернулась. Я знала, что меня там ждёт. Мой бывший жених нашел утешение в алкоголе и женщинах… Помолвка была официально расторгнута. Прошло больше двух лет. Я успокоилась, остыла. И решила отыскать его, чтобы объясниться, рассказать, что я не виновата. Я не хотела, чтобы он запомнил меня такой. И однажды я нашла его. Прекрасного, гордого, мужественного. Я смотрела на него и проклинала собственную глупость. Но он даже не заметил меня. Была чья-то свадьба, гости… Я хотела подойти, но увидела этот взгляд. Так он смотрел когда-то на меня, но только не в этот раз… И я ушла.
— Обидно, наверное… — Мне было жаль эльфийку.
— Да уж, не сладко, — она грустно хмыкнула, — но я не жалею.
— О том, что сбежала? — поразился Йонар.
— О том, что не стала подходить тогда. Это бы причинило боль нам обоим.
— Ты так и не сказала ему? — Ринка нервно теребила край скатерти.
— Нет. Зачем?
— Рани! Ну как ты не понимаешь — он же опять может попасть в такую ситуацию! А если его брату будет мало истории с тобой? Неужели ты хочешь, чтобы и новая возлюбленная твоего бывшего жениха прошла через это? — Ринка почти кричала.
— Я уже жалею, что рассказала вам, — эльфийка отвернулась.
Я тронула её за плечо.
— Не сердись. Просто твоя история нас очень тронула… Всё это очень печально, я сочувствую тебе. Если бы я могла тебе чем-то помочь…
Она рассмеялась:
— Драккати, никогда не предлагай помощь в том, о чём мало имеешь представления! Я ведь могу согласиться, но результат тебе мало понравится!
— Почему?
— Потому. Теперь твоя очередь рассказывать про личную жизнь. Про этих двоих и так понятно, а про тебя я знаю мало. Так что история за историю!
Я поражённо молчала, глядя на её мрачную усмешку. На рассказы о личной жизни как-то совсем не тянуло. Положение спасла Ринка:
— Может, лучше прогуляемся? Я никогда не видела столицу…
— Я тоже! — облегчённо подхватила я.
— Не надейся, что я вновь не задам этот вопрос, дорогая, — осадила меня эльфийка, вставая из-за стола.
Мы расплатились и вышли из трактира. Заснеженные узкие улочки и яркое солнце подняли настроение. Высокие многоэтажные дома из камня самого разного цвета уютно теснились друг с другом — жёлтые, зелёные, серые, белые, синие… Общее у них было только одно — красные крыши и обязательные цветники вдоль дорожек. Сейчас это были холмики снега с торчащими из него ветками. Детвора лепила снеговиков и бегала друг за другом; по параллельной улице — более широкой — проехали два всадника в плащах с актарионскими гербами… Стража, наверное.
Мы свернули направо и скоро очутились на площади. Тут нас ждал сюрприз — толпа и цветастая ярмарка. Но все цвета ярмарки меркли на фоне того, на что собрался посмотреть народ. Огромная клеть, с металлическими прутьями в два пальца толщиной, — даже я чувствовала, что заговорёнными! — а внутри слабый, ни на что не реагирующий дракон!
Я рванула в толпу. Драконы в Раздолье — редкость. Их давно никто не истребляет, а в Лесскане и Салинии даже карают за нанесение им вреда! Люди неохотно расступались — их было слишком много.
Наконец, я оказалась у самой клетки.
— Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!
Я подняла глаза на высокого худощавого человека. У него были заострённые черты лица и неприятный, колючий взгляд.
— Денежку? За просмотр?! — я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.
— Так ведь дракончика-то не каждый день увидишь!
Дракон шевельнулся, разворачивая рассечённую до костей морду в нашу сторону. Он был слаб и не открывал глаз, но он принюхивался! Его тело было исколото и изранено. Сколько его не кормили — один Родан знает! Я начала закипать:
— И что же он такого сделал, что заслужил такую смерть?
Глаза прощелыги сузились, и он сцепил руки на худой груди, пытаясь произвести впечатление мужественности. Не впечатлило — видали и получше!
— Это же просто зверь, понимаете? И он совсем не умирает! Просто сегодня какой-то сонный…
— Да неужели? Тогда я сплю! Немедленно отпустите дракона!
— Да как же так? — всплеснул он руками. — Столько денег было потрачено на перевозку, кормёжку, уборку! Это же мой единственный источник дохода! А у меня жена, дети…
— А лицензия у тебя есть, человек с умными словами? — прозвучал знакомый голос рядом. Я оглянулась. Эрл Дерраши, сцепив руки на широкой груди, стоял рядом и слушал наш разговор. Вот кто действительно выглядел мужественно и внушительно! Прощелыга сник.
— Конечно, есть. Да только есть ли у вас право требовать её?
— Есть, — я вскинула руку, в которой уже полыхал огненный шар. Двойной — ему хватит!
«Tshass shep horros, drakkeri!» — прошипело в моей голове. Я удивлённо поискала источник и встретилась взглядом с драконом. Он лежал и, не отрываясь, смотрел на меня зелёным глазом с вертикальным зрачком.
«Только не торопись, драккери!» — автоматически перевела я про себя.
— Убьёте меня, и он точно останется в клетке, — вдруг сменил тон прощелыга.
— Мы не будем убивать. Мы тебя арестуем за отсутствие лицензии и сопротивление власти, — Йонар был спокоен, а вот я готова была испепелить гада!
— Власти?
— Командир актарионской стражи и невеста владыки Актариона вполне могут обеспечить тебе невыносимые условия существования и без ареста.