Ну, про невесту — это он зря, конечно… Впрочем, если это поможет делу, то я помолчу.
Прощелыга нахмурился.
— Я буду отдавать вам часть дохода.
— Ты отпустишь дракона. И тогда, может быть, мы подумаем о твоей свободе. владыке всё равно доложат о том, что на улицах его столицы в балаганной клетке возят израненное существо, которое на территории соседних государств подлежит охране! Будет ли мой владыка столь любезен, чтобы отпустить тебя? — Я слушала Йонара с благоговейным восхищением! Мне бы его терпение и рассудительность…
Прощелыга покаянно свёл ладони пальцами вниз:
— Я прошу прощения у представителей власти. Больше это не повторится!
Он резко развёл руки, и в нас полетели чёрные брызги! Я швырнула огненный шар, Йонар пригнулся, поддавая магу мечом по ногам. Толпа взревела и в панике разбежалась. Брызги, так меня и не коснувшись, оттолкнулись, и с ускоренной силой, переплавляясь с чем–то голубым, полетели обратно! Маг взвыл от боли, облепленный собственным заклинанием дикого роя!
Йонар вопросительно посмотрел на меня:
— Можешь остановить? Пусть клетку откроет!
Я повернулась к дракону:
— Ersahe tiarr’a essh?
— Eih, — выдохнул дракон.
— Дракон подтвердил, что этот — я ткнула в корчащегося мага, — говорил правду. Клеть откроет только он. Но это не моё заклинание, я вообще не поняла, что это было!
— Я помогу, если нужно. — Ранитиэль неожиданно оказалась возле мага. — Так, дорогуша, я снимаю твою мерзость, а ты открываешь клеть. Если будет не так, как я сказала — получишь обратно и своё заклинание, и то, чем оно усилилось в процессе отдачи. Плюс бонусом от меня — проклятие потери удачи в финансовых делах. Договорились? Ну и славно.
Она провела рукой над телом мага, словно откидывая покрывало, и застыла в ожидании.
Он перестал дёргаться, расслабленно лёжа на каменной площади. Затем встал, зло окинул нас взглядом и подошёл к клетке.
— Я открою. Вы можете сохранить мне жизнь?
— Его спроси, мы-то тебя не тронем, — я кивнула на дракона.
— Я только ловец. Я не знаю их языка.
Я спросила дракона, согласен ли он, чтобы маг остался жив. И получила отрицательный ответ.
— Он хочет твоей смерти. Мне… Мне не жаль, — ответила я.
Маг уткнулся лбом в клетку. Мы все понимали, что никакой закон не спасёт ловца драконов от лап самого дракона. Но и оставлять его здесь было безумием. Что же делать? И я снова обратилась к дракону на драккери:
— Он понесёт наказание, я обещаю. Если и ты не будешь нести вред.
— Ты уверена, что хочешь за него заступиться? Он не заслужил это.
— Я знаю.
— Из-за таких, как он, вымирает твоя раса, малышка. И не только твоя. Подумай.
— Моя раса? А есть кто-то ещё?
— А ты не чувствуешь их? Впрочем, ты ещё маленькая…
— Значит, я не одна?
— Конечно, нет. Пока нет. Я чувствую ещё одного. Если тебе интересно. Драконы тебе тоже родня, и ты имеешь право просить за убийцу. Другие — нет. Но лучше не проси — мой совет.
— Почему?
— Ловцы хитрые и изворотливые. Не остановите.
— Я должна принять решение, будет он жить или нет?
— Ты вмешалась. Ты отвечаешь.
Я задумалась… Всё время причинять кому-то боль своим выбором — не на это я рассчитывала, когда воодушевлённо штудировала учебники под присмотром Нэла. Мне тогда казалось, что я смогу стать свободнее. Но свобода оказалась тяжёлой — выбираешь один путь, неизменно страдает другой. И я приняла решение — довольно неожиданное для самой себя. Но оно мне нравилось.
— Когда мы тебя освободим, ты сможешь улететь?
Дракон пошевелил перепончатыми крыльями:
— Мало сил. Слаб.
— Что тебе понадобится?
Он повернул ко мне морду:
— Сила. Если дашь.
— Мою силу?
— Тебе вреда не будет. Восстановишься. Ледяной маг поможет.
— Я согласна. За это ты не тронешь ловца.
— Хорошо.
Я обратилась к ловцу:
— Он тебя не тронет, открывай клеть. Но не вздумай бежать!
Ловец кивнул, прошёлся вокруг клети, останавливаясь у каждого её угла и что-то шепча. Дракон едва дождался, чтобы клеть разомкнулась, — рванулся из последних сил, сорвал решётки и, наскочив на ловца, пригвоздил его лапой к полу. Тот закричал, но дракон дыхнул паром и оттолкнул его лапой. На его морде застыло выражение брезгливости и сожаления. Подбежала стража. Йонар объяснил ситуацию, и ловца схватили.
— Только не упустите его, он же маг! — прокричала я вслед.
— Кати, оба стражника — маги, и не самые плохие. Я знаю их, мы пересекались раньше, — заверил эрл Дерраши.
— Драк, всё в порядке? А то я уже скоро поседею от недопонимания!
— Всё хорошо, Рин. Мы скоро уйдём.
Я повернулась к дракону.
— Дракон, как тебя зовут? — обратилась я к созданию.
Он колебался. Ещё бы — истинное имя драконы мало кому доверят!
— Зови меня Сьорриш. Это близко к полному имени.
— Красивое имя… Сьорриш, ты говорил, что тебе нужна моя сила?
— Да. Подойди ко мне. Не бойся, малышка. Я твой должник. Положи руку мне на грудь…
Дракон склонился, чтобы я могла дотронуться до него. Я шагнула к нему, но Йонар преградил мне путь.
— Йонар, что ты делаешь?
— Это что ВЫ делаете? Мне владыка голову снесёт, если дракон надумает напасть! И так отпрашивал под личную ответственность! Это не игрушки, Драккати!
Я перевела взгляд на дракона, ошеломлённо переваривая сказанное. Он молча выжидал. Я снова перешла на драккери.
— Мой друг беспокоится о моей безопасности.
— И правильно делает. Но я обещал, что не причиню тебе вреда. Слово дракона — закон.
Мне пришлось перевести слова дракона Йонару. Он недоверчиво взглянул на Сьорриша и нехотя согласился.
Дракон был тёплый, очень гладкий, и даже его антрацитовая чешуя, грубая на вид, оказалась мягкой. Когда я дотронулась до него, то интуитивно поняла, что надо делать, — по тому же принципу передавалась энергия от мага к магу. Осторожный поток уходил из моей руки в грудь дракона. Он прикрыл глаза. Через несколько секунд я начала слабеть. Мой резерв был ещё далёк от истощения, но меня уже ощутимо покачивало.
«Ещё немного», — прозвучало в моей голове на драккери.
Ещё немного и я, едва держась на ногах, отошла от дракона, разрывая контакт. Сьорриш с наслаждением втянул воздух, потянулся всем израненным телом, и его чешуя начала странно светиться изнутри. Взмах крыльев... Он попытался взлететь — через несколько метров сел. Ещё попытка — и Сьорриш уверенно, хоть и с явным усилием стал набирать высоту. Красивая, величественная рептилия переливалась на солнце угольными оттенками, оставляя тень на заснеженной земле.
«Спасибо», — напоследок кольнуло виски.
Я осела на каменную площадь. Чтобы восстановить резерв самой, мне нужен был живой огонь — то есть очаг или костёр. Но его ещё нужно было найти. Подбежали Ранитиэль с Ринкой.
— Ну ты, подруга, даёшь! Что происходит, мне кто-нибудь объяснит?
— Тяжело? — Ранитиэль с сочувствием присела рядом на корточки. — Давай вставай, простынешь. От наглых ловцов защита владыки ещё работает, а вот от банальной простуды — вряд ли.
— Так это всё-таки его защита… А как ты поняла?
— Я почувствовала его энергию на тебе. Мы, скажем так, давние знакомые. А после слов вот этого красавчика всё встало на свои места. Такая защита ставится только на очень близких людей. Ты сама встать сможешь?
— Я не могу. Мне нужен огонь...
Меня тошнило, а перед глазами плыли круги. Я отдала дракону больше, гораздо больше, чем могла.
— Вверх по улице есть ещё одна таверна — «Столичный грач». Там можно попроситься к очагу — сделаешь вид, что греешь руки, никто и не поймёт, что ты берёшь силу! — Ранитиэль вопросительно посмотрела на Йонара. Он со вздохом поднял меня на руки и зашагал в указанную сторону. Стало стыдно. Я бы попыталась возразить и пойти сама, хотя бы опираясь на кого-нибудь, если бы только не состояние утопленника — всё вокруг плывёт и колышется, и очень хочется умереть.