— Хорошо, я попробую это сделать, — сказал я. — Можете ли вы дать мне какую-то подсказку, где бы мне стоило начать поиски.
Прозвенел звонок, оповестивший меня о взятии квеста.
Задание «Найти пропавших детей»
Найдите и приведите детей, пропавших вокруг озера Лианора.
Отец пропавшего ребёнка кивнул. Похоже, мои ответы ему очень нравились — он был явно доволен.
— Как я и говорил, вчера он играл у моста, так что вы можете поискать какие-нибудь следы на берегу, — он указал на небольшой участок берега реки между толстым деревом и мостом. — Дети обычно сидели там. Они часто ходили туда по вечерам, чтобы порыбачить или пускать кораблики.
— Хорошо, я посмотрю там, — кивнул я и попрощался с ним.
Я находился на самой южной оконечности озера и теперь мне предстояло решить — обогнуть озеро и продолжить свой путь на север до столичного города или же остаться здесь и расследовать дело о пропавших детях. Теперь я понимаю почему монах, так подозрительно посмотрел на меня — вероятно он хотел узнать не являюсь ли я похитителем Зулумов — представляющих особую ценность для Ордена Равновесия.
Во всяком случае до 10-ого уровня мне ещё нужно набрать опыта, и я не уверен, что меня впустят в город до того, как это произойдёт. Так что я решил остаться здесь и попытаться разгадать этот квест.
Глава 17 Чудище бездонных глубин
Спустившись к берегу реки мне предстояло исследовать предполагаемое место преступления — если непись настойчиво советовал и даже указал, где это, то значит определённо — там должны быть улики. Иначе никак, я же не телепат — определять куда подевался его пропавший сын. Может он просто сбежал от непосильной работы по выкорчёвыванию сахарной свеклы на батиных плантациях. У мужика то рожа загорелая, не иначе, как от рассвета и до заката пашет на поле и сынка своего тоже впрягал в это нелёгкое дело. Лошади то я у него не видел, а крестьяне они такие — могут даже на родственников хомут одеть и эксплуатировать по-чёрному — даром, что здесь нет официального рабовладельчества, однако же это не отменяет архаичные способы функционирования человеческого общества.
Кстати, насчёт лошади — у меня уже который день подряд под весом монет спадают штаны, и я даже не знаю на что их потратить, а вот покупка лошади — это вот самый что ни на есть годное вложение денег. Мои 3731 медяков сначала конфискованные у меня охотниками за рабами, а затем честно возвращённые мне Джоном через Таруса — всё ещё приятно звенели в моём инвентаре. Надо бы, как только попаду в город обменять их на 37 золотых монет, чтобы не так тяжело таскать было, а ещё лучше сразу потратить большую часть на лошадь.
Я видел в империи конюшни располагались рядом с городскими стенами перед воротами — неподалёку от амбара, куда я ходил прокачиваться на крысах. Думается мне механика игры на новых землях такая же и я смогу купить маунта даже не заходя в город. Так и быть сперва мне нужно купить лошадь, а потом я уже возьмусь всерьез за квест с пропавшими детьми вокруг озера. Да не просто детей, а самых, что ни на есть знаменитых «Зулумов» — магически одарённых и благословлённых самим Маниту.
Получается действительно магом мог стать не каждый игрок, а только имеющий определённую предрасположенность к этому. К которым причислял себя и я, но что-то у меня, однако не очень получалось хоть как-то овладеть магическим искусством в совершенстве. И расследуя дело о пропаже таких детей я надеялся также помочь и себе — ведь непросто так их кто-то похищает. Тогда похитителям подошли бы и обычные дети, но нет им нужны именно магические дети. Но кто эти похитители и куда они их увели пока непонятно.
Оказавшись на берегу у воды, я медленно прошёлся по небольшой площадке, куда намыло песок, превратив её в подобие пляжа. А на рыхлом песке невозможно определить конкретные следы, так как он постоянно сменяется и здесь куча нечётких отпечатков. Огляделся и ничего, совершенно ничего — кроме большого валуна у воды, не заметил. Вдруг, что-то привлекло моё внимание — следы возле камня, почти у самой кромки воды, где песок был наиболее плотным и мокрым — поэтому там остались четкие глубоко врезавшиеся в песок следы.
Несомненно, тут был кто-то ещё, но я не мог определить вот так вот сразу. Может местный крестьянин за камнем нужду справлял и от натуги впечатался в песок. Я приблизился к камню и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы. Меня удивила их чёткость — отпечатки босых ног и очень большого размера. Я приставил свою ногу, обутую в старые сапоги — эти следы были раза в полтора-два больше моих. Место у камня оказалось достаточно натоптанным и всё явно указывало на то, что этот гигант прятался здесь за камнем долгое время — он был настолько велик, что я даже засомневался, а человек ли он на самом деле.
Следы от камня уходили в сторону пляжа и постепенно становились всё менее отчётливыми, пока я совершенно не перестал различать их среди десятка других на сухом песке чуть подальше от берега. Вот здесь, песок был разбросан и сильно примят, так словно здесь происходила какая-то борьба или драка. Очевидно, здесь и был похищен мальчик, когда похититель вышел из-за камней и схватил его, а затем унёс в неизвестном направлении.
Всё же я решил исследовать окрестности чуть получше — вокруг пляжа росли невысокие кустарники с колючими шипами. Предположив возможную траекторию похитителя, я направился туда — меня не покидало ощущение, что в 99 % он направился в сторону гор и вскоре мои догадки оправдались. Прямо там, где заканчивался пляж и начинались кусты — их ветви во многих местах оказались сломанными и повреждёнными, но самое главное — возможно я нашёл главную улику способную вывести меня на след похитителя.
Клок спутанной жёсткой шерсти рыжего цвета зацепился за несколько шипов, и когда я собрал их оттуда, какой-то неприятный мускусно-терпкий запах коснулся моего носа. Что-то отдалённо напоминающее вонь выделений — оставляемых кошачьими в местах, где они отмечают свою территорию.
Всё же это было явным доказательством присутствия здесь животного или вид человека, которого я раньше никогда не видел. Следы на песке у камня точно принадлежали человекообразному, но вот густой клок рыжей шерсти говорил о том, что это существо приспособлено обитать в очень холодных местах и такими здесь являлись лишь горные вершины с их вечными снежными шапками.
Я остановился и окинул взором причудливую панораму гор, похожую на картину художника-сюрреалиста, попытавшегося запечатлеть хаос дикого и величественного мира. Похоже судьба вновь вела меня к Тангаронскому хребту, но чёрт возьми каким образом я могу найти кого-то в этих малолюдных и негостеприимных горах?
Ясно одно, прежде чем отправиться в столь опасное и трудное путешествие — необходимо как следует подготовится к нему и в первую очередь нужно позаботиться о своих ногах. Мне точно нужно купить лошадь — расстояния моих передвижений становятся всё больше и больше, а носить при себе такую большую сумму денег по меньшей мере глупо и рискованно. А лошадь — это практический несгораемый актив — при смерти и уходе на респаун она всегда будет доступна после возрождения на чекпойнте, если конечно она тоже не откинет копыта во время боя.
Выйдя с пляжа, я прошёл мимо домов и направился на север — возле города должны быть конюшни, вот туда мне и надо. Отец мальчика по-прежнему махал веткой у моста, надеясь привлечь игроков для решения своей проблемы — вот только неизвестно сколько из них уже сгинуло на склонах хребта так и не достигнув цели. Единственное, пока утешало меня в этой ситуации, так это то, что у меня появилась дополнительная мотивация по поиску незнакомца — вручившего мне записку на Шанхайской набережной.
Хоть это и не игровой квест требующий от игрока выполнить его и получить опыт или награду, но тем не менее я ощущал острую необходимость в решении этой проблемы. Так будто от этого зависела моя игровая жизнь. Или, по крайней мере, так казалось мне самому. Рассуждая так, я через полчаса вышел на широкий торговый тракт ведущий в столицу и возле одного из перекрестков увидел повозку с двумя лошадьми.