А что касается морского чудища, то мне не помешает прикупить какое-нибудь оружие посерьёзнее и подлиннее чем мой стилет, а то не ровен час — можно пополнить кучку скелетов на берегу солёного озерца. Конечно, может быть это и почетно — оказаться съеденным древним реликтовым монстром, однако мне такая слава не нужна, а вот стать знаменитым и популярным среди местного населения — благодаря триумфальной победе над ним будет весьма полезным. Если я планирую создать свой собственный клан, то глупо отказываться от такой возможности приобрести лишние очки знаменитости.
К такому лидеру клана игроки будут присоединяться гораздо охотнее, и я смогу брать в клан не только зелёных новичков, но и опытных профессионалов, благодаря которым он сможет стать еще сильнее. Над этим стоит поразмыслить… Правда, не мешало бы сначала оценить уровень этого хозяина морей, чтобы не стать жертвой ошибок и просчёта в планах. Но это можно сделать и позже. А пока кучер везёт меня в повозке до ворот столичного города, то меня волнуют лишь две проблемы: купить лошадь и мощное оружие.
И если насчёт первого у меня не возникало сомнений, то со вторым пунктом могли возникнуть затруднения. Для этого следовало побыстрее разыскать торговца, а самые лучшие из них, как правило держат лавку в городе — куда мне пока, что путь заказан. Да и экипировку поменять, не повредит — нет, кожаная куртка, купленная у кузнеца по блату вполне пригодна, а вот со штанами и сапогами нужно что-то делать.
Глава 18 Кто быстрее — тот и жив
В общем, как и обещал извозчик после того, как вышли на прямую накатанную дорогу мы прибавили скорости и если бы это была реальность, то наши лошади давно бы превратились в загнанных в мыле кляч. Возможно, мы прибыли на место даже раньше, чем я предполагал, но, разумеется, никакого фаст-трэвела, только хардкор и сиди трясись всю дорогу.
Однообразный пейзаж мне надоел — так как с одной стороны безмерная гладь озера, а с другой бесконечные зелёные луга и я даже успел немного подремать — убаюканный мерным ходом телеги. Проснулся я от того, что повозка замедлила ход, а вокруг послышались голоса. Оказалось, мы уже въехали в большой предгород — протянувшийся вдоль дороги при подъезде к столице и как следовало ожидать — здесь нас ждала пробка из множества экипажей. Единственное преимущество в манёврах принадлежало одиночным всадникам, что протискивались между рядов из телег.
Казалось бы, из чего тут складываются пробки: скакали кони, мычали волы, ржали лошади, скрипели повозки — все вместе создавало постоянный гомон и вонь, от которой уже начинала болеть голова. Но я решил, что лучше сидеть и медленно ехать, чем идти в такую толчею пешком и быть где-нибудь прижатым, среди нищих и калек с протянутыми руками на обочине.
— Здесь всегда такой затор? — спросил я у извозчика, когда мы медленно миновали цепь телег справа — судя по всему фермеры, приехавшие продать свой урожай и вставших с краю дороги.
Тот сплюнул в сторону и сказал:
— Бывает и хуже. Тут понимаешь ли зачем-то устроили рынок прямо перед главными воротами города — фермеры привозят свои товары сюда, так как в город их не впускают и цены там выше. Но обычно здесь довольно свободно и я что-то не припомню такого в последнее время. Погодите масса-ла, я сейчас спрошу.
С этими словами он окликнул возницу, плетущегося рядом с нами на крестьянской телеге:
— Эй! Что тут творится? Случилось что? Толпа какая-то странная. Разве до этого здесь народ собирался?
— Да нет, — ответил возница, — это позавчера городские начали, правда, уже после обеда, собрание в городе говорят. Важные шишки собираются в столице, по слухам будут обсуждать войну. Главы Эраона ищут себе союзников в войне против Империи. Вон видишь, — чумазый возница указал вперед, где через десяток повозок от нас покачивалась пёстрая крыша богато украшенной кареты, — вот из-за них и происходит затор.
Он хотел было добавить что-то ещё, но, видимо, передумал и просто махнул рукой, словно хотел сказать — ну и дураки же эти хозяева. Непонятно, осуждает он их или нет. Да мне, если честно, было фиолетово. Не в том я состоянии, чтобы осуждать кого-то. Меня больше заинтересовала та самая карета, что продвигалась впереди.
Вокруг неё ехали несколько всадников в доспехах — видимо, это была охрана сопровождения приглашённых на совещание важных гостей. Несмотря на заметный эскорт, дорога всё равно казалась страшно оживленной — и охране стоило больших трудов чтобы прокладывать дорогу себе и карее в гудящей и толкающейся толпе.
Сквозь головы лошадей мне удалось разглядеть герб, красующийся на карете — белый единорог с огромным рогом, устремлённый ввысь и вписанный в голубой круг. Интересно, кто сидит в ней, небось какая-нибудь знатная особа? Судя по тому, как ажурно и изящно выглядит карета, никак не меньше принцессы. Надо бы посмотреть на неё саму — говорят, что они обычно красивые и богатые, но я никогда не видел здесь ни одной дамы из высшего общества.
Конечно, мы никак не могли бы обогнать и поравняться с ними, поскольку каждый метр пространства впереди между нами был занят другими экипажами и человеческой толчеёй. Единственное, что если бы я слез со своей телеги и решил бы догнать их пешком, но мне не хотелось привлекать к себе внимания, несмотря на то что весь поток двигался со скоростью дряхлого одноногого гнома.
Ранее я уже видел сторожевые башенки, между которыми по идее должны быть ворота — ехать до них при таком темпе около получаса. Тем временем солнце уже приблизилось к горизонту и по небу поползли длинные красные полосы, предвещающие скорое наступление вечера.
Я лениво наблюдал со своего места за процессией продвигающейся впереди и почти засыпал от монотонности мелькающих перед моими глазами повозок и человеческих голов. Все стремились попасть в город до наступления ночи, когда ворота городские ворота закроются и для простолюдинов не останется ничего другого, как заночевать в захудалом трактире перед городом или же прямо под городскими стенами.
Впереди нас, но немного позади кареты я заметил странную фигуру человека — замотанного в серый плащ до самых пят. Выглядел незнакомец весьма странно — он, похоже, не испытывал никакого неудобства от жары и не обращал никакого внимания на окружавшие его звуки, его голова в капюшоне была низко опущена, а руки спрятаны под полами плаща.
Моё внимание привлекла его неестественность, что-то отличало его от других, не вписывавшегося в картину суетящихся вокруг людей. Он шёл уверенной твёрдой походкой и очень целенаправленно, будто локомотив, который неуклонно двигался вперёд по рельсам. Через несколько секунд я заметил ещё нескольких человек, идущих по сторонам — они были одеты также, как и тот странный незнакомец.
И в следующую секунду я увидел, то, от чего у меня округлились глаза от удивления, а рот раскрылся в немом крике — всё произошло настолько быстро, что я даже не успел закричать или предупредить. Незнакомец, распахнув плащ скинул его на землю и в несколько быстрых движений запрыгнув на соседнюю с каретой повозку — замахнулся рукой и в следующее мгновение вечерние сумерки озарила вспышка, а затем громкий хлопок и карета утонула в клубах дыма.
От неожиданности толпа вокруг завизжала и бросилась врассыпную, лошади испуганно ржали и били копытами, начался натуральный хаос и беспорядок. Но мне не было до всего этого никакого дела — мой взгляд был прикован к двум спутникам этого человека. Они в отличие от других никуда не бежали и не паниковали — точно также скинув плащи они направились к карете, дым над которой почти рассеялся, а в их руках я увидел короткие копья.
Подойдя с двух сторон вплотную к всадникам эти двое, не говоря ни слова вонзили свои копья в сочленения между латами — из которых тут же брызнула кровь. Всадники дернулись в предсмертных судорогах — не успев даже выхватит мечи и повалились на землю. Я с ужасом и отвращением глядел на происходящее, но к счастью оставшиеся в живых рыцари успели оправиться от шока и взять в руки оружие.