Обо всем этом думалось коммунисту старшему лейтенанту Михаилу Ефимову. Но ответил он одним лишь словом: «Есть!»
Бомбы грузили в Ораниенбауме. Большие бомбы в больших решетчатых контейнерах. Их по одной опускал на палубу береговой кран. Старший лейтенант Ефимов в сопровождении своего помощника лейтенанта Спорышева и боцмана Николая Шевченко обходили вокруг каждой из них.
— Товарищ командир, не волнуйтесь. Закрепим. Вот за этот обух. И за этот, — показывал боцман. — Я думаю, лучше всего штатными минными креплениями. Там цепочки, талрепы. Обтянем втугую — и все будет в порядке…
Вскоре цепи минных креплений, перекрещиваясь, прижали бомбы к палубе, продавливая рейки контейнеров, и боцман докладывал, что приказ закрепить нештатный груз выполнен.
— Но разрешите вопрос, товарищ командир: куда путь держать будем?
Михаил Павлович посмотрел на Шевченко, улыбнулся:
— Не знаю. Конверт с приказом вскроем на Большом Кронштадтском рейде.
Мичман Шевченко службу понимал…
С Большого Кронштадтского рейда вышли с опозданием — задержал «Коралл», у которого вдруг обнаружилась неисправность в машинах. Пришлось ждать. Командир приказал собрать на баке экипаж. С отрывом от берега можно было объяснить морякам, куда путь и для кого груз.
— Идем на остров Эзель. Везем бомбы для Берлина, — говорил Ефимов.
Молча смотрели краснофлотцы, старшины и командиры на старшего лейтенанта Ефимова. Каждый из них был моряком, знал этот путь на Эзель, нелегкую морскую дорогу, на которой не укрыться от вражеских наблюдателей. А Ефимов говорил о том, что с этими самыми бомбами летчики Преображенского полетят на Берлин. Сперва над морем, потом над землей, откуда сотни зениток будут не только глядеть в небо, но и стрелять, стрелять!
— Пройдем! — твердо заметил секретарь партийной организации корабля старшина 1-й статьи Алексей Нестеров. — Приказ выполним!
— Пройдем! — сказал исполняющий обязанности военкома инженер-лейтенант Митрофан Ванюхин. — Доставим бомбы!
За полночь ушли с рейда, «Коралла» так и не дождались, только задержались понапрасну.
До Лавенсари дошли без приключений. Корабли держались в кильватерном строю и шли без огней в темноте августовской ночи. С рассветом появился первый «юнкерс», он летел на большой высоте, казался черным крестом на сине-голубом небе, слишком высоко для того, чтобы по нему можно было стрелять.
— Можно ждать налета? — спросил командира поднявшийся на ходовой мостик инженер-лейтенант Ванюхин.
— Всего можно ждать, — вздохнул Ефимов.
— Личный состав к отражению атаки готов, товарищ командир. Я прошел по постам, побеседовал, ребята ждут боя!
— Пять «юнкерсов» от солнца! — доложил в этот момент командир отделения сигнальщиков старшина 2-й статьи Николай Большаков.
— «Воздушный» до места! — приказал Ефимов сигнальщику. — Боевая тревога! Кононов, выдать целеуказания на орудия и пулеметы! — Михаил Павлович поднял бинокль — на «Вистурисе» и МО-208 тоже готовились к бою с самолетами.
— Товарищ командир, целеуказания выданы! — доложил командир БЧ-2-3 лейтенант Игорь Кононов.
Зенитные орудия и крупнокалиберные пулеметы ДШК ударили одновременно.
— Головной «юнкерс» сбросил бомбы! — доложил сигнальщик.
— Лево на борт! — Руки Ефимова сами бросают машинные телеграфы на «вперед, самый полный».
Рулевой, старшина 1-й статьи Николай Бойцов, вовсю вращает штурвал, корабль на крутом повороте едва не ложится на борт, и командир боковым зрением успевает заметить, как сыплются на повороте в воду пушечные и пулеметные гильзы с палубы, как падают бомбы — кучей и мимо… Разрывы встали над морем, но в стороне от корабля, за кормой.
Т-203 отбился от самолетов. «Вистурис» и МО-208 — тоже.
Передышку враг дал небольшую. Снова от солнца, теперь уже поднявшегося довольно высоко над морем, объявились «юнкерсы». Как и во время первого налета, главный удар они нацелили на самый большой корабль конвоя, на Т-203. Опять, завывая, падали бомбы, и маневрировал корабль — от «полный вперед» и до «полный назад». Командир не отпускал ручек машинных телеграфов, и ему все думалось, что реверсы эти тяжело достаются дизелям. Люди же, подчиненные мичмана Ивана Клюшкина, понимали: идет борьба за жизнь корабля и экипажа!