Ранней весной, по льду, ОВР подорвал мины «зимнего заложения». Но лед сошел, и вопрос снова встал со всей остротой: плавание кораблей и судов на акватории Финского залива должно быть безопасным!
И тут началось… Устройства мин мы не знали — было лишь известно, что срабатывают они от магнитного поля корабля и шума. Но при этом у нас не было специальных тралов и специальных тральщиков, которые могли бы бороться с этим злом. Точнее, пока не было. С ноября сорок первого разрабатывался вариант БТ — «баржевого трала». Но к весне трал БТ не был готов, и тогда командование приняло решение применить магнитно-хвостовой трал, ибо выяснилось, что механизмы новой мины срабатывают не просто на магнитное поле, а на поле определенной силы. И если взять два деревянных тральщика, собственное магнитное поле которых минимально, да привесить им за корму трал, который станет тащить по грунту концы намагниченного троса, то возникает магнитное поле, отчего мины станут взрываться.
В 9-м дивизионе магнитных тральщиков, который тогда только еще создавался, не было дивминера. Искать и назначать не стали. Пришел приказ, в котором мне, дивминеру 5-го ДТЩ, предписывалось «временно вступить в должность». Прибыл. Вступил. Обсудил с командованием дивизиона и с личным составом тральщиков перспективы. Дело выходило невеселое: все больше говорили о том, что трал будет задевать за всякие выступы на грунте. Но я все-таки не терял надежды, что все обойдется и задание будет выполнено.
Тральщики нашли быстро. Еще в начале войны были «призваны из запаса» рыболовецкие сейнеры «Пикша», «Ястреб», «Касатка». Деревянные корпуса, осадка от полутора до трех метров, моторы типа «болиндер», сил по двадцать, ручные тральные лебедки. И на каждом — шесть человек команды.
Погрузили тралы, пошли. Плохо было со временем. Но делать нечего — днем собрались, в сумерках пошли. «Пикша» и «Ястреб» идут парой. Выползли на Восточный рейд, поставили трал за корму и вперед! Но получилось не очень. Прошло минуты три, гляжу — «Ястреб» к нашему борту подошел вплотную.
— В чем дело? — спрашиваю командира.
— Зацеп, товарищ старший лейтенант! Трал выбирать надо.
— Выбирайте. — А на душе беспокойство.
— Лебедка-то ручная, а народу у нас не густо.
Я промолчал, посмотрел по сторонам и увидел, как от Петергофа в нашу сторону прожекторный луч по воде скользит. Пошел на корму помочь. С трудом, но вытащили половину, и тут дождь пошел, на наше счастье, укрыл нас от противника. Крутим лебедку дальше.
— Товарищ старший лейтенант, — спрашивает меня вдруг один из краснофлотцев. — А мину, часом, под корму не подтащим?
— Все может быть, если зацепим якорную. Но лучше не надо!
Открутили лебедку мы, «Ястреб» тоже. Мины не оказалось, но какие-то брусья, перепутанные колючей проволокой, в большом количестве вытащили.
— Э-э, — говорит вдруг командир «Пикши». — Ведь это я сам те рогатки на лед ставил, в Отряде зимней обороны. Не учел, что как раз здесь, и не думал, что все они утонут!
— Ладно, — говорю. — Трал чист, за дело!
Снова поставили трал со всеми «хвостами». Пошли. Минуток через пять опять прожекторный луч, а дождя как не было. Засекли нас немцы, и тут же справа и слева, но курсу и по корме, встали всплески и запахло, как говорится, порохом. Но тут снова зацеп, и это нас спасло. Наверняка немцам пристрелку сбили. Вытащили трал. Снова с рогатками, теми, от зимней обороны. Разобрали. Трал за корму — пошли.
Так продолжалось недели три. До 31 мая ходили мы на тральщиках «Пикша» и «Ястреб» по Восточному рейду Кронштадта — в хорошую погоду, в снег и дождь, под обстрелом и без него. Работа досталась невероятно тяжелая — пооборвались, руки у всех в мозолях и крови. Сейнеры побили изрядно. Тралов порвали много. Лесу из моря вытащили вагона три. Все было. Только вот мин неконтактных не было. Ни одной мы не вытралили магнитно-хвостовым тралом.
Ровно в 12 часов 1 июня 1942 года я переступил порог кабинета капитана 1-го ранга Ладинского. Командир ОВРа стоял у карты, рядом с ним — бригадный комиссар Рудольф Радун, комиссар охраны водного района. Как полагается, доложил, что прибыл по приказанию.
— Вы хорошо представляете себе серьезность минной обстановки в районе Кронштадта? — спросил Ладинский.
— Так точно. И знаю, чем занят сейчас флагманский минер Гончаренко на Бычьем поле.
— Прекрасно. Тогда к делу. Готов «баржевой трал». Сейчас в Угольной гавани инженеры из Ленинграда замеряют его магнитные поля. Они с этой работой могут неделю провозиться. Вам задача: выйти на траление не позже, чем через двенадцать часов. Для связи в ваше распоряжение выделяются два катера. Вопросы есть?