Гость хитро прищурил маленькие колючие глазки и вынул из кармана бархатную коробочку.
– А как тебе эта штучка нравится? – В руках гостя сверкнуло богатое ожерелье.
Девушка отступила еще дальше:
– Не возьму ни за что на свете!
– Так что ж тебе нужно, черт возьми! – вспылил гость. –
Или забыла, с кем разговариваешь? Да знаешь ли ты, что любая красавица Украины с радостью станет женой батьки
Махно!
– Я все хорошо знаю, – предчувствуя беду и бледнея, возразила девушка, – но я не могу отдать свою руку бандиту,
Махно позеленел от ярости:
– Молчать, подлая тварь! Да я тебя раздавлю, как змею, и баста! – он схватил ее за косу…
Девушка вскрикнула и без чувств повалилась наземь.
– Ладно! – зло прошипел он. – Не хотела покориться добровольно, возьмем силой…
С полумертвой девушкой на руках Махно вышел наружу и скорым шагом направился к лошади.
Чья-то легкая тень беззвучно отскочила от окна, притаившись в кустах.
Махно благополучно дошел до коня. Уложил девушку поперек седла, и стал развязывать уздечку.
За спиной бандита внезапно появились две фигуры. В
то же мгновение на его голову упал широкий мешок и сразу опустился до пят. Прежде чем Махно успел сообразить, что случилось, и выхватить шашку, он уже лежал на земле, крепко скрученный веревками, задыхаясь в мучном мешке.
– Вот это лихо! – воскликнул знакомый атаману голос. – Теперь уж ты не уйдешь, бандитская харя! Возьми его, Ю-ю!
– Есть, капитана!
Махно почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его за ноги и, как тушу барана, потащили вниз по мокрой траве.
Овод и Следопыт осторожно сняли девушку с седла и, опустив на землю, стали приводить в чувство.
Между тем Ю-ю дотянул мешок до вороного коня, стоявшего внизу у речонки, и швырнул под куст.
Махно слышал, как рядом с ним стукнул о землю приклад карабина и все смолкло. Хитрый бандит решил попробовать подкупить своего стража:
– Эй, парень! – глухо, сквозь мешок заговорил он. –
Развяжи веревки и заработаешь пять золотых.
– Моя нет! – коротко отозвался Ю-ю.
– Бери десять!
– Моя нет…
– Пятьдесят!
– Пошла на черт! – отрезал страж.
– Хочешь тысячу, мошенник? – поторопился набавить
Махно, полагая, что против такой суммы никто не устоит.
Ю-ю смачно плюнул:
– Тьфу на твой тыща!
– О, черта твоему батьку! – выругался Махно. – Чего ж ты хочешь, дурак?
– Дурак мешок сел!
Махно разъярился:
– Берегись, собака! Если ты меня не выпустишь, мои молодцы снимут с тебя семь шкур. И баста! Я – сам Махно!
Ю-ю засмеялся:
– Мой знал, кого мешок тащил. А твой молчать, шайтан! – и Ю-ю так сунул бандита прикладом, что тот охнул и сразу смолк.
Вскоре пришли и остальные: Мишка, Овод и дочь мельника – Катюша.
– Я повезу Катюшу, а ты возьмешь в седло мешок с бандюгой, – опять услышал странно знакомый голос
Махно. – Ю-ю придется пешком пробежаться.
– Есть, капитана! – весело отозвался Ю-ю. – Мой не отстанет.
– Умоляю вас, бежим скорее! – в страхе просила дочь мельника.
– Нужно торопиться, друзья, – поддержал Овод, –
скоро утро.
Жуткий холодок пробежал по спине бандита: ему почудилось, будто он слышит голос той самой девушки, которая была повешена в Черной балке по его приказанию.
Нет, этого быть не может – мертвые не воскресают!
Разговор продолжался:
– Ты, Овод, поезжай пока шагом, а мы с Ю-ю останемся на минуту здесь, – приказал Мишка.
– А в чем дело? – спросил Овод, подсаживая на седло дочку мельника.
– Ничего особенного, надо старый должок отдать…
Овод с девушкой уехали вперед.
Следопыт взял плеть и, подойдя к мешку, слегка ткнул его носком сапога:
– Ну-ка, Ю-ю, поверни его тыквой кверху.
– Есть, капитана! – с удовольствием отозвался Ю-ю, выполняя приказание.
– А теперь считай до пятидесяти, да смотри не сбейся…
Вряд ли надо рассказывать, с каким удовольствием принимал надменный атаман порцию горячих. Мишка старался изо всех сил:
– Не грабь народ! Не трожь красных дьяволят! Не лезь к буденовцам!.
Бандит заскрипел зубами и разразился такой забористой бранью, что Ю-ю впервые расхохотался от всей души.
А Мишка продолжал всыпать.
На тридцатом шлепке Мишка услышал крик Овода:
– Скорей по коням!.
С большим сожалением Мишка прекратил экзекуцию: