– Сколько? – обступили вышедшего Николая.
– Английские или русские?
– Восемь пар всего! – сконфуженно закричал Николай.
– Восемь па-ар?!
– Чтоб им подавиться! Так это што ж, кому же достанется? Почитай никому.
– Ладно! Там видно будет. В две шеренги становитесь.
Командир осматривать сейчас будет, – старался перекричать Николай красноармейцев.
– Чего осматривать? – со злобной ноткой выкрикнул кто-то. – Али и так не известно?
Волна глухого раздражения, вызванного острым разочарованием, прокатилась по рядам. И недоверчиво, даже озлобленно посматривали красноармейцы то на командира, то на каптера, усевшегося с грудкой новеньких желтых ботинок на крыльце, то на свои собственные, заскорузлые, с поднятыми кверху носами, с разъязвленными ртами, через которые виднелись мокрые серые портянки.
– Вот что, товарищи! – закричал Сергей. – Почти что всем вам одинаково нужна обувка, а ее вы сами видите сколько. А потому я отберу из вас тех, у которых ботинки самые плохие, а они метнут жребий промеж себя.
Заговорили все разом, торопливо, каждый предлагая тот способ дележа, который давал ему больше шансов получить одну из этих восьми злополучных пар.
– Зачем отбирать? Пускай все тянут. Все в одно время получали!
– Валяй, валяй, отбирай! У кого может хоть какие подходящие есть. Что ж ему вторую пару, а кому ничего?
– Для чего по жребию? Ты так давай! Рази не видишь, у меня вон одного ботинка вовсе нет.
– Заткни глотку, черт! Ты куда ж его дел? У тебя еще вчера был.
– Вчера был, а сегодня совсем разорвался.
– Совсем! У всех совсем!
– Давай чтобы на всех обувка была! – крикнул кто-то из задних рядов громче остальных.
– Ладно там! – оборвал Сергей, – как я сказал, так и будет. Не галдеть! Выходи вот ты… ты…
Но первые же пропущенные тотчас подняли крик, обступили Сергея, и каждый, захлебываясь, доказывал ему свое безусловное право на участие в дележе.
– Меня пошто пропустил!
– Ты вот посмотри, посмотри!
– Ты куда, сволочь, тоже лезешь?
– Дать ему в рыло раза! Сукину сыну!
– Я при Колчаке получал!
– Я вовсе не получал. Свои из дома дотрепываю.
– Пропади я пропадом, если я не токмо в наряд, а хоть куда пойду, пока не получу! В Сибири пальцы обморозил, тут всю дорогу почитай босый прошел. Довольно!
– И я!.. И я!..
– И мы все!..
– Чтобы их черт с войной такой побрал, когда не дают, что солдату положено!
– В штабах все поодетые. По три комплекта имеют.
– Не пойдем без ботинок! На всех пускай присылают!
– Давай комиссара!
– Провались он, комиссар, что от него толку! Довольно ноги пообивали!
Увидал Сергей, что расходились кругом страсти. Кричат, горячатся, брызжут слюною яростно. Пробовал остановить и так, и этак. Ничего не выходит. Обозлился, вскочил на ступеньку крыльца и крикнул, гневным и звонким голосом покрывая всех.
– Замолчать! На свои места живо! Взводные командиры привести людей в порядок. Смирно! Слушай, что я скажу!
Галдеж стих.
– В то время, когда повсюду наши части наступают вперед и вперед, – кричал Сергей, – вы заявляете, что дальше без новых ботинок не пойдете. Другие полки одеты не лучше, а многие и хуже вас, а они идут без всяких разговоров. Кто из вас хочет, пусть остается. Черт с ними со всеми вместе взятыми, если правда, что они из-за башмаков готовы предавать Революцию! Если бы все так рассуждали, то давно получили бы вместо ботинок деникинские плети да шомпола по спинам…
Красноармейцы молчали.
– …Но не все еще шкурники в Красной армии, которые наступают на горло своим командирам, требуя с них то, чего они им не могут дать! Где я вам возьму на всех ботинки? Где их возьмет комиссар или хоть командарм, когда их нету? Или тоже грабить мужика, как грабят белые? Вы кричите, что где-то лежат полные цейхгаузы. Враки все!
Это полные цейхгаузы у белых английского обмундирования. Вот куда надо итти получать его! Стыдно так поступать, недостойно звания красноармейца! Кто не желает, тот может убираться! Палкой его все равно не удержишь.
Но я знаю, что все-таки есть среди моей команды настоящие и сознательные ребята, которые всегда пойдут. Мы обойдемся и с ними. Пусть кричит теперь кто хочет!