– Ай, никараша мой башка! – С этими словами он схватил свой карабин и бегом пустился к броду.
Пока командир был жив, Ю-ю считал невозможным нарушить его приказ, но теперь он убит, и ему уже все равно, дойдет бумага немедленно или немножко позже… А
главное, надо узнать о дальнейшей судьбе товарищей, быть может, кто-нибудь жив еще, и тогда…
Рискуя каждую минуту сорваться в бурную пучину или попасться на глаза бандитам, Ю-ю с трудом перебрался через брод и издали последовал за отрядом. Вскоре он заметил, что один из махновцев почему-то задержался у обрыва и слез с коня. Ю-ю тоже остановился, спрятавшись за куст.
Бандит снял с седла безжизненное тело и, положив его на землю, присел на корточки. Ю-ю подполз ближе и осторожно приподнял голову. В предутренних сумерках он смутно видел, как бандит сорвал с человека одежду и, приподняв обнаженное тело на руки, подошел к самому краю обрыва. Вот он качнул его и бросил в Днепр. Ю-ю весь содрогнулся: ему показалось, что в воздухе промелькнула всклокоченная голова Мишки.
Выхватив кинжал, Ю-ю одним прыжком очутился за спиной бандита, а через мгновение тот, пораженный насмерть, уже летел вслед за своей жертвой. Ю-ю глянул с обрыва. Внизу пенились и ревели волны, разбиваясь об отвесную скалу.
Ю-ю бегом спустился к берегу и, внимательно оглядывая каждый камень, пошел вдоль излучины вниз по течению. Здесь река, сделав крутой поворот, катилась спокойно. Поиски не дали результатов: на пути встречались только голые камни, скатанные водой. Ю-ю тяжело опустился на землю и, полный отчаяния, уставился неподвижным взглядом в темные воды Днепра.
Что делать?
Но вдруг ему почудилось, что кто-то тихо стонет вблизи. Он живо вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам
– никого нет… Через секунду стон повторился, казалось, он шел из самой глубины реки.
По спине суеверного Ю-ю пробежал холодок: уж не утопленник ли подает голос?
Преодолевая страх, Ю-ю подошел к самой воде и за большим серым камнем увидел чье-то голое тело, омываемое волнами. Мокрая голова лежала на мелкой гальке,
лицом вверх. До слуха онемевшего на месте Ю-ю донесся шепот:
– Овод… где Овод?..
Дрожа от волнения, Ю-ю бросился в воду, схватил
Мишку на руки и, выйдя на берег, осторожно уложат его на песок.
– Мой тавалиса… мой капитана, – радостно лопотал он, насухо вытирая друга.
Мишка постепенно приходил в себя. Наконец он приподнял голову и мутными глазами уставился в лицо Ю-ю, видимо, не узнавая его:
– Где Овод?.. Где Дуняша? – еле слышно спросил он.
Ю-ю беспомощно развел руками:
– Моя не знай, капитана, бандит пришел, взял…
Следопыт долго не мог понять, что с ним случилось, где он находится и почему он голый. Только острая боль в раненой ноге вдруг напомнила ему о расправе бандитов и самоубийстве Овода. Он вспомнил, как нежно обняла его
Дуняша, прощаясь перед смертью, как она приставила дуло маузера к своей груди, но дальше все пропадало в тумане.
Какой-то вой, крики, страшный удар в голову…
В первое мгновение ему захотелось плакать от сознания своего бессилия. Но мысль о том, что Овод захвачен в плен и, быть может, еще жив, и ждет его помощи, заставила
Мишку собрать последние силы. С трудом приподнявшись на локте, он стал расспрашивать Ю-ю обо всем, что он видел.
Из короткого рассказа китайца Мишка узнал только, что их долго били, потом бросили на коней и увезли через
Днепр, а жив ли Овод – неизвестно…
Глаза Следопыта вспыхнули гневом. Надо не плакать, а действовать! Если Овод не умер, проклятый Махно предаст его таким пыткам, каких не выдержит даже взрослый человек, а ведь она еще девочка…
При помощи Ю-ю Следопыт поднялся на ноги, осмотрелся и тщательно ощупал свои ребра и голову – кажется, все цело.
– Вот идиоты! – заметил он. – Двадцать ослов не могли одного Мишку убить!. Вот только нога что-то того… Далеко не убежишь…
Покрытая ранами правая нога Мишки опухала. Ю-ю тотчас разорвал свою рубашку и ловко перевязал ногу. Но при новой попытке двинуть раненой ногой Следопыт побледнел и свалился на руки Ю-ю. Тот подхватил его и понес к оставленной бандитом лошади.
Придя в себя и увидев перед носом морду коня, Мишка изумился:
– А это что за привидение?
Ю-ю скупо рассказал о стычке.
– Молодец, Ю-ю! – похвалил Следопыт своего славного оруженосца.
Ю-ю счастливо улыбнулся и подал Мишке его одежду, сорванную бандитом. Мишка оделся.