– Я буденовец и грабить с вами народ не желаю. А
Махно я выпорю при первом удобном случае…
От такой дерзости даже видавший виды Махно на минуту опешил. А потом заорал:
– А ну, Битюк, всыпь ему полсотни горячих и повесь за ногу на ворота!. И баста! Пусть знает, как разговаривать с атаманом.
Мишка побелел от ярости и очертя голову бросился на
Махно, пытаясь схватить его за горло.
– Стой, тигра лютая!.. – Бандит, названный Битюком, схватил Мишку за ворот и потащил к порогу.
– Вот змеиное отродье, – сердито проворчал Махно, –
увеличить ему порцию вдвое!
– Слухаю, батько!
– Ну, берегись, мохнатый черт! – уже стоя на пороге, кричал Мишка. – Я тебя еще найду!
Битюк толкнул его в спину:
– Катись, шибеник!
Но Мишка дал ему такую «сдачу» кулаком в бок, что казак охнул, согнувшись пополам…
Махно опять расхохотался:
– А лихо дерется петушок! Он, пожалуй, побьет твоего дурня, Битюк?..
– Ни, не побьет, – ответил казак, с трудом разгибаясь и снова хватая Мишку. – Я ему сейчас шкуру сдеру.
– Стой! Шкуру потом, – приказал пьяный Махно, –
зови сюда свое отродье!.
Битюк сердито толкнул Мишку обратно к столу, а сам выскочил из хаты.
Предвкушая какую-то веселую забаву, бандиты освободили место посредине хаты и взяли Мишку в кольцо.
– Поглядим, каков ты есть в кулаке!..
– Где ему, Битюк в бараний рог его скрутит!
– А може, и нет…
Мишка настороженно озирался. У ближайшего бандита за поясом он заметил пистолет и решил при случае воспользоваться им для обороны. Нет, теперь уж он живым в руки не дастся!
– А ну, дай дорогу! – раздался окрик с порога.
Бандиты расступились, и перед Мишкой очутился здоровенный верзила лет восемнадцати. На голове копна растрепанных волос, нос картошкой. Он встал посредине хаты, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.
Атаман, видимо, решил повеселиться и потешить свою побитую банду.
– Ша, хлопцы! – он еще раз хлестнул по столу плетью.
Все притихли.
Махно обратился к верзиле:
– Видишь этого чижика, Битюк?
– Бачу, – ответил парень, поворачиваясь лицом к
Мишке.
– А побить его можешь?
– Кого?.. Цего?..
– Ну да, на кулаки взять!
– А на що? – удивился верзила. – Вин же воробушек.
Банда разразилась хохотом.
Мишка вспыхнул от обиды:
– Но-но, ворона, не очень задирай! В другом месте я б тебе показал «воробушка»…
– Так бей его, Битюк! – взвизгнул Махно, – Это ж буденовец!
Бандиты дружно заулюлюкали:
– Дай ему трепку!
– Ату его!
– Ну што ж, могу, – согласился молодой Битюк, не торопясь снимая куртку и засучивая рукава рубахи.
Мишка заложил руки за спину:
– А я не желаю! Что я вам – цирк?.
Махно вскочил:
– Дерись, звереныш! Если ты побьешь Битюка, катись на все четыре стороны!. И баста!
– А ты не брешешь? – усомнился Мишка.
– Что-оо? – взбеленился Махно. – Слово атамана свято, как у господа бога. Начинай, Битюк!..
– Ладно, коли так, – отозвался Мишка, вставая в боевую позицию, – только как будем драться – по правилам бокса или куда попало?.
– Бокса? – верзила вытаращил глаза, – Яка бокса? Та я ж тебя и без боксы пришибу, як червя. – Он сделал шаг вперед.
– А ну, давай, верблюд! – подзадоривал Мишка, спокойно стоя на месте. – Попробуй пришибить буденовца!
– Бей его, Битюк! – завыли бандиты, плотной стеной окружая бойцов. – Цель в ухо!..
Битюк сжал свой огромный кулачище и размахнулся изо всей силы… Мишка мгновенно пригнулся, кулак просвистел в воздухе, верзила пошатнулся и, получив крепкий удар в челюсть, отлетел в сторону.
– Получай задаток, кабан! – крикнул Мишка.
Бандиты ахнули:
– Вот так звезданул петушок!
– Давай, давай, Битюк!
– Катай его!
Разъяренный Битюк в бешенстве бросился на Мишку, нанося беспорядочные удары куда попало. Ловко отражая нападение, Мишка с поразительной быстротой бил противника по рукам, заставляя его плясать вокруг себя, как медведя на цепочке.
Махно и бандиты хохотали от удовольствия, свистом и криками подбадривая Битюка.
Но тот, уже избитый в кровь, вторично отскочил от
Мишки, задыхаясь от бессильной ярости.
– Ну, я ж тебя убью, собака! – прохрипел Битюк и, наклонив мохнатую голову, быком ринулся на Мишку, направляя удар в живот.
Но Мишка, как кошка, отпрыгнул в сторону и с такой силой трахнул Битюка кулаком по затылку, что тот всей тушей грохнулся на пол и забороздил носом.