- Как прошло путешествие? - спросил Спархок.
- Я бы не сказал, что морские прогулки в это время года доставляют массу удовольствия, - ответил Стрейджен. Его голубые глаза похолодели. - Мне придется потолковать с Платимом. В горах близ Кардоса на нас с Улафом напали какие-то негодяи. Разбойникам надлежит знать, с кем они имеют дело.
- Это не профессионалы, - пояснил ему Спархок. - Платим уже знает о них и собирается принять меры. Были проблемы?
- Только не у нас, - пожал плечами Улаф. - Для этих дилетантов, впрочем, день оказался не самым удачным. Мы свалили пятерых в канаву, и тогда остальные живо припомнили, что у них где-то еще назначена важная встреча. - Он подошел к двери и выглянул в коридор. Затем плотно прикрыл дверь и внимательно огляделся. - Спархок, здесь в покоях есть слуги или кто-нибудь в этом роде?
- Никого, кроме Миртаи и нашей дочери.
- Тогда все в порядке. Думаю, им мы можем доверять. Комьер велел мне сообщить тебе, что Авин Воргунсон ввязался в сговор с графом Геррихом из Ламорканда. Геррих замахивается на трон короля Фридаля, а Авин не отличается сообразительностью, чтобы не ввязываться во внутренние дрязги ламорков. Комьер полагает, что между ними заключено что-то вроде тайного союза. Патриарх Бергстен везет точно такое же сообщение в Чиреллос.
- Граф Геррих рискует сильно разгневать Долманта, если не будет задумываться о последствиях, - заметила Элана. - Он пытается заключать союзы направо и налево, а ведь ему известно, что это противозаконно. Ламоркские свары не должны вовлекать другие королевства.
- В самом деле есть такой закон? - недоверчиво спросил Спархок.
- Разумеется. Он действует вот уже тысячу лет. Если бы ламоркандские бароны вольны были заключать союзы на стороне, они бы каждое десятилетие втягивали в войну весь континент. Такое и случалось прежде, пока не вмешалась церковь и не запретила им так поступать.
- А ты еще говоришь, что у нашего сообщества странные законы! - смеясь, заметил Стрейджен Платиму.
- Это совершенно разные вещи, милорд Стрейджен, - высокомерно проговорила Элана. - Наши странности порождены государственной политикой, а ваши обыкновенным здравым смыслом. Разница весьма существенная.
- Я тоже так думаю.
Спархок смотрел на них, когда все это случилось, так что не было никаких сомнений - он ощутил странный холодок и уловил на краю зрения смутный промельк темноты, и то же самое произошло с остальными.
- Спархок! - испуганно вскрикнула Элана.
- Да, - отозвался он. - Я видел это.
Рука Стрейджена с кошачьей стремительной ловкостью скользнула к эфесу, наполовину выдернув из ножен шпагу.
- Что это? - спросил он, озираясь.
- Невероятность, - ответила Элана ровным голосом, но взгляд, который она бросила на своего мужа, был куда менее уверенным. - Ведь так, Спархок? - Голос ее едва заметно дрогнул.
- Я тоже так полагал, - ответил он.
- Не время говорить загадками, - заметил Стрейджен.
Тут холодок и тень исчезли, и все вздохнули с облегчением.
Улаф испытующе поглядел на Спархока.
- Это было именно то, о чем я подумал? - осведомился он.
- Кажется, да.
- Не будет ли кто-нибудь так любезен объяснить мне, что происходит? потребовал Стрейджен.
- Помнишь то облако, которое преследовало нас в Пелосии? - спросил Улаф.
- Само собой. Но ведь то был Азеш?
- Нет. Мы тоже так думали, но Афраэль сказала, что мы ошибаемся. Это случилось уже после того, как ты отправился в Симмур, так что ты мог и не слышать об этом. Облако, которое мы видели тогда, - Тролли-Боги. Они внутри Беллиома.
- Внутри?
- Им понадобилось укрытие после того, как они проиграли несколько споров с младшими богами Стирикума.
Стрейджен поглядел на Спархока.
- Ты вроде бы говорил мне, что бросил Беллиом в море.
- Так оно и есть.
- И Тролли-Боги не могут оттуда выбраться?
- Именно так мы и полагали.
- Тебе нужно было подыскать море поглубже.
- Глубже того моря и не бывает.
- Худо дело. Похоже, кому-то удалось выловить Беллиом.
- Это логично, Спархок, - заметил Улаф. - Шкатулка была выложена изнутри золотом, а Афраэль говорила, что золото помешает Беллиому выбраться оттуда собственными силами. Поскольку Тролли-Боги заперты в Беллиоме, они тоже бессильны. Значит, кто-то нашел шкатулку.
- Я слыхал, что ловцы жемчуга могут нырять довольно глубоко, - заметил Стрейджен.
- Не настолько глубоко, - возразил Спархок. - Кроме того, что-то здесь не так.
- И ты только сейчас это понял? - осведомился Стрейджен.
- Я не это имел в виду. Когда мы были в Пелосии, это облако видели все, верно?
- О да! - горячо согласился Улаф.
- Но прежде - когда это была всего лишь тень - ее видели только я и Элана, потому что у нас были кольца. Сейчас тут была тень - именно тень, а не облако, так?
- Ну да, - кивнул Стрейджен.
- Тогда почему же ее увидели и вы с Улафом? Стрейджен беспомощно развел руками.
- И это еще не все, - прибавил Спархок. - Той ночью, когда я вернулся из Ламорканда, я ощутил на улице, что кто-то - и, быть может, не один - следит за мной. Это были не эленийцы, не стирики и, думается мне, вообще не люди. Тень, что промелькнула сейчас, оставила у меня точно такое же ощущение.
- Если б только мы могли поговорить с Сефренией! - пробормотал Улаф.
Спархок был уверен, что такое возможно, но не мог открыть этого остальным.
- Расскажем другим об этом происшествии? - спросил Стрейджен.
- Не стоит поднимать панику, пока мы не выясним что-нибудь еще, - решил Спархок.
- Верно, - согласился Стрейджен. - У нас еще будет время вдоволь попаниковать - и поразмыслить тоже.
В следующие дни погода прояснилась, и одно это обстоятельство подняло настроение во дворце. Спархок подолгу запирался втроем с Платимом и Стрейдженом, а затем оба вора послали своих людей в Ламорканд, чтобы разузнать тамошнюю обстановку.
- Именно это мне и следовало сделать в первую очередь, - сказал Спархок, но Сарати не дал мне такой возможности. У нашего почтенного архипрелата есть свои недостатки. Он никак не может взять в толк, что официальный посланец никогда не сможет добраться до самой сути происходящего.
- Типично аристократическая ограниченность, - промурлыкал Стрейджен. Именно подобные мелочи облегчают жизнь таким, как я и Платим.