- Разве что приковать ее к кровати.
- Интересная идея.
- Даже и не думай.
- Сражаться до конца, когда тебя уже загнали в западню, - тактически неверно. Отдай ей эту победу, и тогда она будет у тебя в долгу. Используй этот долг, чтобы вытянуть у нее слово, когда мы будем в Империи, не предпринимать ничего без твоего прямого согласия. Так она будет у нас почти в такой же безопасности, как дома. Вполне вероятно, она так обрадуется, что ты не кричишь на нее, что даст согласие не подумав. Тогда в Дарезии ты сможешь ограничивать ее свободу - по крайней мере, настолько, чтобы оберегать ее от прямой опасности.
- Келтэн, - сказал Спархок своему другу, - иногда ты меня просто поражаешь.
- Знаю, - ответил светловолосый пандионец. - Моя безмозглая физиономия иногда оказывается весьма полезна.
- Где ты научился управлять королевскими особами?
- Я и не управляю королевской особой, Спархок. Я управляю женщиной, а уж на этом деле я собаку съел. Женщины прирожденные торговцы. Они просто обожают этакие сделки. Если пойти к женщине и сказать ей: "Я сделаю для тебя это, если ты сделаешь для меня то", она почти наверняка согласится обсудить эту тему. Женщин хлебом не корми - дай что-то обсудить. И если ты не будешь упускать из виду того, чего добиваешься на самом деле, то почти наверняка возьмешь над ней верх. - Он помолчал и добавил: - В переносном смысле, само собой.
- Что у тебя на уме, Спархок? - с подозрением спросила Миртаи, когда Спархок подошел к комнатам, выделенным Долмантом для Эланы и ее личной свиты. Спархок аккуратно позволил самодовольному выражению исчезнуть с его лица и заменил его угрюмым беспокойством.
- Не хитри, Спархок, - сказала Миртаи. - Ты же знаешь - если ты сделаешь ей больно, мне придется тебя убить.
- Я не собираюсь делать ей больно, Миртаи. Я даже не буду кричать на нее.
- Значит, ты что-то задумал?
- Само собой. Когда запрешь за мной, приложи ухо к двери и послушай. Спархок искоса глянул на нее. - Впрочем, ты ведь и всегда так поступаешь, верно?
Миртаи вспыхнула и рывком распахнула дверь.
- Входи, Спархок! - грозно рявкнула она, меча глазами молнии.
- Бог мой, что это мы нынче такие сердитые?
- Входи!
- Слушаюсь, сударыня.
Элана ждала его - это было совершенно ясно. На ней было бледно-розовое домашнее платье, которое придавало ей особенно влекущий вид, волосы были уложены в затейливую прическу. Впрочем, вокруг ее глаз собрались чуть заметные морщинки.
- Добрый вечер, любовь моя, - спокойно сказал Спархок. - Трудный нынче выдался день, верно? Эти советы иногда отнимают столько сил. - Он пересек комнату, на ходу почти небрежно поцеловав Элану, и налил себе вина.
- Я знаю, что ты собираешься сказать, Спархок, - сказала она.
- Вот как? - Спархок одарил ее невинным взглядом.
- Ты ведь сердишься на меня, так?
- Нет. Вовсе нет. С чего ты это взяла? Это слегка выбило ее из колеи.
- Так ты не сердишься? Я думала, ты в бешенстве из-за этого моего решения - я имею в виду государственный визит в Дарезию.
- Ну что ты, на самом деле эта идея очень даже хороша. Конечно, нам придется кое-что предпринять ради твоей безопасности, но ведь мы всегда этим занимаемся, так что дело привычное, верно?
- Что это ты собираешься предпринять? - с подозрением осведомилась Элана.
- Ничего сверх обычного, любовь моя. Не думаю, что тебе придет в голову гулять одной по лесу или посетить воровское логово без сопровождения. Я не говорю ни о чем из ряда вон выходящем, и ты ведь уже привыкла к некоторым ограничениям. Мы будем в незнакомой стране, среди незнакомых людей. Я знаю, что в таких делах ты привыкла полагаться на меня и не станешь спорить со мной, если я скажу тебе, что делать что-то слишком опасно. Уверен, мы все сможем это вынести. Моя служба состоит в том, чтобы защищать тебя, так что, надеюсь, у нас не возникнет мелких свар из-за некоторых мер безопасности? - Он старался говорить мягко и рассудительно, не давая ей ни малейшего повода задуматься о том, что же он понимает под "некоторыми мерами безопасности".
- Ты действительно разбираешься в подобных делах куда лучше, чем я, любимый, - признала Элана, - так что я готова целиком положиться на тебя. Если у женщины есть свой рыцарь, да еще величайший воитель в мире, глупо было бы не прислушаться к его советам, верно?
- И я того же мнения, - согласился он. Победа, конечно, была невелика, но когда имеешь дело с коронованной особой, и такой победы достичь нелегко.
- Что ж, - сказала Элана, вставая, - раз уж мы не собираемся ссориться, почему бы нам не отправиться в постель?
- Замечательная идея.
Котенка, которого Телэн подарил принцессе Данае, звали Мурр, и у Мурр была одна привычка, которая особенно раздражала Спархока. Котята обожают спать в компании, а Мурр обнаружила, что Спархок обычно спит на боку и у него под коленями образуется весьма уютная, с ее точки зрения, впадинка. Спархок, как правило, плотно заворачивался в одеяло, но Мурр это нисколько не смущало. Стоило холодному влажному носу ткнуться в шею Спархока, как тот резко вскидывался, и это невольное движение приоткрывало в одеяле щель, достаточную для предприимчивого котенка. Мурр была весьма по вкусу эта ночная игра.
Чего нельзя сказать о Спархоке. Незадолго до рассвета он вышел из спальни - взъерошенный, заспанный и слегка раздраженный.
Принцесса Даная вошла в большую центральную комнату, рассеянно волоча за собой Ролло.
- Ты не видел мою кошку? - обратилась она к отцу.
- Она в постели с твоей матерью, - кратко ответил он.
- Мне следовало самой догадаться. Мурр нравится мамин запах. Она сама мне об этом сказала.
Спархок огляделся и тщательно прикрыл дверь спальни.
- Мне опять нужно поговорить с Сефренией, - сказал он.
- Хорошо.
- Только не здесь. Я подыщу другое место.
- Что случилось вчера вечером?
- Нам придется отправиться в Дарезию.
- Я думала, ты собираешься разобраться с Дрегнатом.
- Так оно и есть - в какой-то степени. Похоже, что некто - или нечто, стоящее за всей этой историей с Дрегнатом, угнездилось на Дарезийском континенте. Думается мне, что там мы сможем узнать об этом "нечто" гораздо больше, чем здесь. Я договорюсь, чтобы тебя отвезли в Симмур.