Эмбан оживленно закивал:
- Я отменно разбираюсь в запахах. Пахло несомненно тухлым мясом.
- Мы стояли полукругом, - задумчиво сказал Спархок, - и все видели - или ощущали - это прямо за своей спиной. Никто не видел это за спиной другого?
Все дружно покачали головами.
- Спархок, может, все-таки, объяснишь, в чем дело? - раздраженно осведомился Эмбан.
- Одну минутку, ваша светлость. - Спархок прошел по палубе к матросу, который сплеснивал петлю к бухте каната. Поговорив немного с измазанным смолой моряком, он вернулся к друзьям.
- Он тоже видел тень, - сообщил он. - Давайте-ка разойдемся по палубе и поговорим с остальными матросами. Я отнюдь не намеренно скрытничаю, милорды, но лучше вытянуть из матросов все нужные сведения, пока случившееся совершенно не выветрилось из их голов. Я бы хотел знать, насколько далеко было заметно это явление.
Примерно через полчаса они вновь собрались вместе у кормового трапа. Все были явно возбуждены.
- Один из матросов слышал потрескивание - как от большого костра, сообщил Келтэн.
- Я говорил с одним моряком, который убежден, что у тени был красноватый оттенок, - добавил Оскайн.
- Нет, - возразил Эмбан, - зеленый. Матрос, с которым я говорил, сказал, что оттенок был, вне всякого сомнения, зеленый.
- А я разговаривал с матросом, который только что поднялся на палубу, - он и вовсе ничего не видел и не чувствовал, - заключил Спархок.
- Все это крайне любопытно, сэр Спархок, - нетерпеливо сказал Оскайн, - но объясните же наконец, в чем дело?
- Келтэн уже понял это, ваше превосходительство, - ответил Спархок. - Судя по всему, нам только что являлись Тролли-Боги.
- Осторожнее, Спархок, - предостерег Эмбан, - ты опасно близок к ереси.
- Рыцарям церкви это дозволено, ваша светлость. Так или иначе, эта тень преследовала меня и прежде, и ее видела также и Элана. Мы пришли к выводу, что это потому, что мы носим кольца. Камни в наших кольцах сделаны из осколков Беллиома. Сейчас, похоже, тень действует не так избирательно.
- Так это тень - и ничего более? - спросил Оскайн.
Спархок покачал головой:
- Оно может являться также в виде темного облака, и тогда его видят все.
- Но никто не видит, что в нем сокрыто, - добавил Келтэн.
- И что же, например? - осведомился Оскайн. Спархок быстро искоса глянул на Эмбана.
- Это может вызвать споры, а мы ведь не хотим истратить все утро на теологические диспуты, не так ли, ваше превосходительство?
- Я не такой уж и догматик, Спархок, - протестующе сказал Эмбан.
- Тогда что бы вы сделали, ваша светлость, если бы я сказал вам, что люди находятся в отдаленном родстве с троллями?
- Я был бы вынужден исследовать состояние твоей души.
- Тогда, пожалуй, я не стану говорить вам правду о наших сородичах. Вы не против? Так или иначе, Афраэль говорила, что тень - а позднее и облако - не что иное, как явление Троллей-Богов.
- Кто такая Афраэль? - спросил Оскайн.
- Когда мы были послушниками, ваше превосходительство, у нас была наставница в стирикских искусствах. Афраэль - ее богиня. Мы полагали, что облако как-то связано с Азешем, но мы заблуждались. Красноватый оттенок и жар, который ощутил один из матросов, - это Кхвай, бог огня. Зеленоватый оттенок и вонь тухлого мяса - Гхномб, бог еды.
Келтэн нахмурился.
- Я думал, что для матроса это дело обыкновенное, - сказал он, - но один парень говорил мне, что когда тень проскользнула за ним, его прямо-таки одолели мысли о женщинах. У троллей есть бог... гм... плодородия?
- Думаю, что да, - ответил Спархок. - Улаф должен знать это наверняка.
- Все это весьма интересно, сэр Спархок, - с сомнением проговорил Оскайн, - но я так и не вижу, в чем тут связь.
- Ваше превосходительство, вы только что были свидетелем сверхъестественных явлений, которые каким-то образом связаны с беспорядками в Тамульской империи. Почти такие же беспорядки происходят в Ламорканде, и сопровождают их весьма похожие явления. Мы как-то допрашивали человека, который кое-что знал о происходящем, и облако накрыло его и убило прежде, чем он успел заговорить. Это несомненно указывает на некую связь. Возможно, эта тень являлась и в Тамульской империи, но никто не мог узнать, что она такое.
- Заласта был прав, - пробормотал Оскайн. - Вы именно тот человек, который нам нужен.
- Тролли-Боги снова преследуют тебя, Спархок, - заметил Келтэн. - С чего бы это у них такая тяга к тебе? Внешность можно исключить... а впрочем, вряд ли. Они ведь, в конце концов, привыкли к троллям.
Спархок многозначительно глянул на поручень.
- Как бы тебе понравилось пробежаться по кораблю, Келтэн?
- Спасибо, Спархок, не стоит. Я истощил на сегодня все свои силы, когда Миртаи использовала меня вместо коврика для ног.
Держался попутный ветер, и день оставался ясным. Они обогнули южную оконечность Земоха и плыли теперь на северо-восток, вдоль восточного побережья. Когда Спархок и его дочь стояли на носу у поручней, он решил удовлетворить свое растущее любопытство.
- Сколько дней мы в море, Даная? - спросил он прямо.
- Пять дней, - ответила она.
- А кажется, будто две недели или около того.
- Спасибо, отец. Это хороший ответ на вопрос, как я умею управляться со временем.
- Но за пять дней мы никак не могли съесть двухнедельный запас провизии. Наши повара ничего не заподозрят?
- Оглянись, отец. Как ты думаешь, почему все эти рыбы так радостно выпрыгивают из воды? И почему за нами летят все эти чайки?
- Наверное, кормятся.
- Весьма наблюдательно, Спархок, но чем же можно было бы прокормить их всех? Если, конечно, кто-то не бросает им еду с палубы.
- Когда ты делаешь это?
- По ночам, - пожала она плечами. - Рыбы очень мне благодарны. Думаю, они вот-вот начнут мне поклоняться. - Она хихикнула. - Мне никогда прежде не поклонялись рыбы, и я плохо знаю их язык. Да и они по большей части пускают пузыри. Можно мне завести китенка?
- Нет. У тебя уже есть котенок.
- Тогда я буду дуться.
- У тебя будет глупый вид, но если уж так хочется - пожалуйста, дуйся.
- Ну почему мне нельзя завести китенка?
- Потому что киты не могут жить в неволе. Из них бы вышли неподходящие домашние животные.
- Это глупый ответ, Спархок.
- Каков вопрос, таков ответ, Афраэль.
Порт Салеша в устье Даконийского залива был уродливым городом, отражением культуры, которая преобладала в Земохе в последние девятнадцать столетий. Похоже, земохцы до сих пор пребывали в смятении от того, что случилось в их столице шесть лет назад. Сколько бы ни уверяли их, что и Отта, и Азеша давно уже нет в живых, они все равно испуганно вскидывались при малейшем громком звуке и на всякую неожиданность отвечали поспешным бегством.