Пожалуй, еще большая опасность, чем в открытом море, подстерегала транспортные суда в Одесском порту. В начале сентября гитлеровцы, пытаясь сломить сопротивление защитников города, подавить их мужество и моральную стойкость, усилили бомбежки с воздуха, систематически вели обстрел из дальнобойных орудий.
В один из сентябрьских дней в порт доставил пополнения для фронта, боеприпасы и продовольствие пароход «Ташкент». Не успел он ошвартоваться, как началась очередная бомбежка, усилился артобстрел. Бомба в 250 килограммов попала в судно. К счастью, она не разорвалась, но сделала большую пробоину в корпусе на уровне ватерлинии. Вода хлынула в трюм. Шесть грузчиков и стивидор, работавшие здесь, своими телами закрывали пробоину, пока экипаж не подвел брезентовый пластырь.
— Спасибо, родные, вы действовали, как настоящие герои, — горячо благодарил портовиков капитан «Ташкента» К. И. Мощинский.
Снаряды продолжали ложиться у борта парохода. Потом — несколько разрывов на палубе, осколки попали в открытые для разгрузки трюмы, где находились боеприпасы. Начался пожар. Казалось, взрыв судна неминуем. Но благодаря хладнокровию капитана, умелым, четким действиям экипажа беду удалось предотвратить. Докеры во главе с бригадиром X. Р. Покрасом не прекращали разгрузку даже в самые критические минуты.
Штаб противовоздушной обороны порта за весь период обороны города зарегистрировал 616 налетов вражеской авиации на причалы и транспортные суда. Самый сильный налет фашистских стервятников длился 2 часа 40 минут. Всего на территорию порта только во время дневных и ночных налетов были сброшены почти 1500 фугасных бомб. В течение суток враг обрушивал сюда от 50 до 250 артиллерийских снарядов.
О том, какое напряжение царило в порту, говорят и записи в журнале боевых действий Приморской армии за 1941 год. Приведем отдельные выписки.
«15 сентября. Авиация противника сбросила магнитные мины, часть из них взорвалась. Бомбами разрушен причал. Тральщик «Петраш» получил незначительное повреждение. Артиллерия продолжала обстрел города.
16 сентября. Авиация противника одиночными самолетами типа Ю-88, Мс-111 продолжала налеты на Одессу, Артиллерия противника методически обстреливала город и особенно порт. Нашей авиацией сбит один самолет Ю-88.
19 сентября. В течение ночи авиация противника действовала наиболее активно — произвела 34 групповых и одиночных налета на город с интервалами 12 — 20 минут. Сброшено колоссальное количество фугасных, зажигательных бомб и мин. В городе возникло много пожаров, причинены большие разрушения.
На участке 25-й стрелковой дивизии противник впервые применил огнеметание. Артиллерия и эсминец «Беспощадный» подавили батареи дальнобойной артиллерии, стрелявшие по Одессе из районов Александровки, Гильдендорфа. Сбит один немецкий самолет. 69-й истребительный полк произвел 65 самолето-вылетов...
Крейсер «Микоян» был атакован самолетами, сброшено 9 бомб, попаданий нет.
21 сентября. Самолеты противника большими группами атаковали корабли на рейде и в порту. В результате на канонерской лодке «Красная Армения» возник пожар, мотобот ОП-8 от попадания бомбы затонул. Сбито 2 самолета противника...
В результате бомбардировок и обстрела города с начала войны убито 948, ранено 1765 человек хгз гражданского населения, разрушений — 405, пожаров — 155»[40]
Над осажденной Одессой участились жаркие воздушные схватки. Ее небо защищали мужественные воины 69-го истребительного авиационного полка. Они имели тесную связь с частями Приморской армии, нередко приходили на помощь боевым кораблям и торговым судам в районе Одесского порта.
Однажды в полк приехали представители командования Приморской армии. Они сообщили об угрозе прорыва фашистами обороны и попросили у авиаторов поддержки. Командир полка майор Л. Л. Шестаков собрал партийный и комсомольский актив и сказал: «Пойдем к людям, прямо скажем — судьба города зависит от каждого из нас». Комиссар полка Н. А. Верховец, комиссар эскадрильи С. А. Куница, секретарь партбюро К. С. Пирогов, секретарь комсомольского бюро А. А. Ваниев, коммунисты Ю. В. Рыкачев, П. В. Полоз, А. А. Мала- нов, А. Г. Череватенко, В. А. Серогодский, А. В. Але- люхин, И. Г. Королев направились в подразделения. Не было ни одного летчика, техника, моториста, с которым бы они не встретились, не поговорили. А когда начался бой, коммунисты личным примером повели за собой беспартийных. По 6—7 вылетов совершили за сутки летчики. Наземные войска получили возможность перегруппировать свои силы, закрепиться. Фашисты не прошли[41].