Ветерана торгового флота капитана порта В. И. Коваля знал каждый черноморский моряк. Его уважали за огромный опыт, мужество и находчивость. Днем и ночью Василия Ивановича можно было встретить на причалах, там, где в его знаниях и опыте возникала нужда. Принципиальный руководитель, коммунист, верный товарищ, он умел повести людей за собой.
Личным примером и добрым словом помогали товарищам преодолеть усталость и тревогу А. Т. Грек, Б. В. Загоровский, Г. Е. Крыжановский, А. И. Павлов, X. Р. Покрас, В. И. Проняков и другие коммунисты порта. Часто бывали в бригадах грузчиков и судовых экипажах контр-адмиралы Л. А. Владимирский и Г. В. Жуков, генерал-майор И. Е. Петров, принявший в начале октября командование Приморской армией в связи с болезнью генерал-лейтенанта Г. П. Софронова.
К Одесскому порту в конце сентября и начале октября спешили корабли Черноморского военного и торгового флота. Они были готовы выполнить приказ Ставки — перебросить Приморскую армию в Крым, где уже шли бои с фашистскими захватчиками.
ЖДИ НАС, РОДНАЯ ОДЕССА
Сила сопротивления врагу не ослабевала ни на минуту. Части Приморской армии, боевые корабли Черноморского флота, летчики 69-го истребительного авиационного полка активными действиями способствовали успешному проведению эвакуации.
Командование Одесского оборонительного района 2 октября организовало сильную контратаку.
В результате стремительного удара наших войск противник был сбит со своих передовых позиций и к исходу дня отброшен в район Дальника. Части Приморской армии разгромили 4 вражеских батальона, уничтожили до 1000 фашистских солдат и офицеров, взяли 162 пленных, захватили 44 орудия, 40 пулеметов и много других трофеев. Все попытки противника в последующие дни перейти в наступление и улучшить свое положение на этом участке оказались безуспешными. Войска Одесского оборонительного района отбивали атаки врага, нанося ему большой урон. В грохоте боев гитлеровцы даже не заметили, что многие воинские части и значительное количество боевой техники сняты с передовых позиций и грузятся в порту на транспорты. В первую очередь из Одессы в Крым отправлялись наиболее боеспособные части, получившие хорошую закалку под стенами осажденного города.
Портовикам и судовым экипажам, работавшим с предельным напряжением, стало еще труднее. Гитлеровцы держали под прицельным огнем не только основные причалы порта, но и временные пристани в Аркадии и на Большом Фонтане, которые были ими обнаружены. Транспортные суда и боевые корабли приходилось то и дело перешвартовывать, выводить на внешний рейд. Все это очень усложняло погрузочные операции, забирало многие часы драгоценнейшего времени.
Тем не менее 4 октября портовики в соответствии с планом эвакуации, отправили транспорты «Котовский», «Серго» и крейсер «Красный Кавказ», увозившие в Крым 133-й и 384-й стрелковые полки, роты противовоздушной обороны, отряд аэростатов заграждения и несколько рабочих батальонов. Вместе с войсками на этих судах покинуло город большое количество гражданского населения.
Вслед за первым караваном направились к крымским берегам, где шли тяжелые бои с наступающим противником, «Грузия», «Ураллес», «Судком», «Жан Жорес», «Абхазия», «Белосток». За первую неделю октября моряки переправили в Крым около 18 тысяч солдат и офицеров, 130 тяжелых орудий, 129 автомашин, 53 трактора и почти тысячу лошадей. Одновременно из Одессы было эвакуировано 2600 раненых.
Советскому военному командованию никогда прежде не приходилось осуществлять эвакуацию целой армии из окруженного противником города. А здесь предстояло вывезти несколько десятков тысяч бойцов и командиров вместе с боевой техникой и тылами. И сделать это надо было в глубочайшей тайне от врага. Малейшая неточность в расчетах, малейшая нечеткость в выполнении операции могли привести к самым тяжелым последствиям. Поэтому все детали эвакуации, ее порядок и сроки завершения уточнялись, выверялись по нескольку раз. Наконец, 11 октября 1941 года был издан приказ Военного совета Черноморского флота. Командованию Одесского оборонительного района предлагалось приложить все усилия к тому, чтобы транспорты в порту не задерживались. Отвод войск с занимаемых позиций должен был производиться в несколько очередей. Последним, арьергардным частям необходимо было отойти в ночь с 15 на 16 октября. На командиров соединений и частей возлагалась обязанность вывезти артиллерию, кроме используемой для прикрытия отхода последнего эшелона, все ручное, автоматическое оружие, минометы, танки, батареи PC, авторезину и боезапас, а также не менее 500 автомашин и тракторов.