Для прикрытия отхода войск и сопровождения последнего каравана судов в Одессу прибыли крейсеры «Красный Кавказ» и «Червона Украина», эскадренные миноносцы «Бодрый», «Смышленый», «Шаумян» и «Незаможник», а также четыре базовых тральщика и десять сторожевых катеров.
Начиная с 12 октября вся бомбардировочная авиация Черноморского флота действовала в зоне Одесского оборонительного района. Одновременно по распоряжению Наркомата Морского Флота СССР из портов Крыма и Кавказа взяли курс, на Одессу 17 крупнотоннажных судов Черноморско-Азовского пароходства, получив предписание прибыть в Одессу не позднее 15 октября.
Руководители и партийная организация Одесского порта вместе с представителями обкома партии и политотдела пароходства провели в те дни большую организаторскую работу. Каждый получил конкретное задание на период эвакуации. Почти 1800 механизаторов и грузчиков были распределены по боевым и транспортным судам. Они помогали морякам крепить на палубах боевую технику, оборудовать трюмы и кубрики, чтобы разместить в них как можно больше людей.
В соответствии с боевым приказом командующего Приморской армией части 25-й, 95-й, 421-й стрелковых и 2-й кавалерийской дивизий под прикрытием арьергардных батальонов, усиленных батареями полевой артиллерии и орудиями противотанковой обороны, вечером 15 октября начали отходить с основного оборонительного рубежа в пункты посадки на транспорты. В 23.00 они находились уже в районе порта, а в 3.00 16 октября закончили посадку на транспортные суда и боевые корабли. Затем ускоренным темпом погрузились и арьергарды. Всю ночь раздавались мощные взрывы — это уничтожались наши батареи прикрытия и некоторые другие объекты. Эвакуация Одесского оборонительного района так и осталась незамеченной противником.
Вместе с боевыми кораблями в ночь на 16 октября 1941 года из Одесского порта ушли транспортные суда «Восток», «Жан Жорес», «Василий Чапаев», «Калинин», «Армения», «Абхазия», «Москва», «Грузия», «Ураллес», морские буксиры «Гарпун», СП-13, СП-15, гидрографические суда «Зенит» и «Черноморец», а также углеперегружатель УП-2.
Чтобы подобрать солдат и офицеров, работников морского флота, по разным причинам отставших от транспортов, в порту задержался только пароход «Большевик». Он принял на борт 83 человека и утром снялся с якоря.
Вслед за ним взяли курс на Севастополь буксирные катера «Симеиз», «Этор» и «Силин» с командами подрывников-саперов. После этого тральщик ТЩ-15 поставил мины на внешнем рейде. Последним, в 9.00, покинул порт сторожевой катер охраны водного района Одесской военно-морской базы...
Только к полудню 16 октября противник понял, что Одесса оставлена советскими войсками. Но лишь к вечеру его авангардные подразделения отважились войти в город.
Переход кораблей и транспортов в Севастополь совершился успешно. Правда, во второй половине дня немецкая авиация предприняла ряд попыток атаковать наши корабли. Но успеха не имела. Гитлеровцам удалось нанести повреждение только шедшему замыкающим «Большевику». Советские истребители, охранявшие караван, провели в тот памятный день 23 воздушных боя. Они сбили 17 вражеских самолетов. Трех фашистских пиратов уничтожила зенитная артиллерия. Наши потери — шесть самолетов. Потерь в личном составе эвакуированных войск на переходе морем нс было.
Морским путем из Одессы в Крым были вывезены все войска, армейские тылы, штабные подразделения. Одесский гарнизон, насчитывавший около 80 тысяч человек, в течение нескольких часов был полностью принят на корабли и переброшен в район Севастополя.
Героическая эпопея обороны Одессы завершилась.
Советский народ никогда не забудет подвиг защитников города, славных трудовых коллективов портовиков, судоремонтников, моряков торгового флота.
В фондах Одесского историко-краеведческого музея хранится интересный документ — письмо бывшего командующего Черноморским флотом адмирала Ф. С. Октябрьского, направленное 27 мая 1947 года исторической комиссии Одесского порта. В частности, он говорит:
«В тяжелый период обороны, когда было принято решение оставить Одессу, портовики проделали тяжелую и сложную работу, обеспечив погрузку войск Приморской армии, боевой техники и населения, показав делом свою преданность и любовь к Советской Родине. Как командующий флотом, руководивший этим делом, выражаю свою особую благодарность всем рабочим, служащим и руководству Одесского порта. Спасибо, дорогие друзья, за службу»[48]