Командарм Приморской армии генерал-майор И. Е. Петров, получив боевой приказ, штаба Южного фронта, собрал командиров частей и поставил перед ними задачу:
Немедленно, не теряя ни одного часа, прямо со станций разгрузки, ускоренным маршем выйти на боевые рубежи. Противника нужно задержать на Перекопе любой ценой и возможно дольше. Как это сделать? Не мне вас учить. Вы это хорошо знаете — Одесса научила. А опыт, говорят, — во многом залог успеха.
По карте каждой части были определены оборонительные позиции.
Гитлеровцы настойчиво добивались развития успеха на нашем левом фланге — вдоль Каркинитского залива. Поэтому частям Приморской армии, прибывшим из Одессы, времени на отдых, вопреки пожеланиям командования, не оставалось ни минуты. Прямо с морских причалов они уходили на передовую.
Одной из первых вступила в бой на крымской земле 2-я кавалерийская дивизия Приморской армии. Вечером 22 октября на рубеже деревня Воронцовка — устье реки Самарчик она пришла на помощь 42-й кавалерийской и 172-й стрелковой дивизии, в полосе которых враг пытался прорвать фронт и выйти на оперативный простор.
А через день уже вся Приморская армия участвовала в боях на Крымском полуострове. Только после упорных многодневных усилий и ценой неисчислимых людских потерь немецко-фашистским войскам удалось прорвать наши оборонительные позиции.
План вермахта состоял в том, чтобы взять Керчь, форсировать узкий пролив и прорваться на Кавказ — к кубанскому хлебу и нефти. Севастополь предполагалось захватить с ходу, для чего немецко-фашистское командование выделило четыре пехотные дивизии, 118-й моторизованный отряд и 5-ю моторизованную румынскую бригаду с частями усиления. В распоряжении гитлеровских генералов было 13 артиллерийских дивизионов, 500 бомбардировщиков и 200 истребителей.
Что мог противопоставить этим силам Севастополь?
В составе гарнизона, кроме стрелкового полка, других сухопутных войск не было. Оборонительные рубежи занимали лишь отдельные подразделения морской пехоты да несколько наспех сформированных батальонов из курсантов училища береговой обороны.[91]
В этой очень тяжелой обстановке, осложненной еще и непрерывными бомбовыми ударами противника, был создан городской комитет обороны из представителей партийных, советских и военных органов. Все, кто мог носить оружие, сплотились вокруг него для отпора врагу. Было проведено собрание партийного актива города. Выступивший на нем Ф. С. Октябрьский проинформировал собравшихся об обстановке на фронте, положении, сложившемся в Крыму.
— Враг на подступах к Севастополю,— заявил командующий флотом,— Приморская армия и части морской пехоты, державшие оборону на севере Крыма, с тяжелыми боями отходят. Рассчитывать на приход больших сил мы не можем, как не можем надеяться и на быстрое получение подкреплений с кавказского побережья. Необходимо мобилизовать все силы флота и города и дать врагу достойный севастопольцев отпор.[92]
В городе началась усиленная подготовка к обороне. Трудящиеся заводов и фабрик взяли в руки оружие. 29 октября начальник гарнизона, один из героев обороны Одессы, контр-адмирал Г. В. Жуков ввел в Севастополе и его окрестностях осадное положение.[93]
На следующий день на всех предприятиях, в учреждениях, воинских частях, на боевых кораблях и транспортных судах прошли собрания, на которых партийные и комсомольские руководители города, политработники армии и флота познакомили севастопольцев с обращением городского комитета обороны.
«Товарищи черноморцы! — говорилось в обращении. — В этот грозный час еще больше сплотим свои ряды для разгрома врага на подступах к Севастополю.
Не допустим врага к родному городу!..
Трудящиеся Севастополя! Если потребуется, с новой силой повторим героические подвиги героев обороны города в 1854—1855 годах. Все, как один, в ряды защитников родного Крыма, своего любимого города!»
Из военных моряков были спешно сформированы 23 батальона. Более 15 тысяч тружеников города вступили в отряды народного ополчения. При поддержке корабельной артиллерии и береговых батарей они 30 октября встретили врага на подступах к Севастополю. Началась его героическая оборона, оставившая одну из самых ярких страниц в истории Великой Отечественной войны. Пожалуй, никто в то время не мог предположить, что продлится эта оборона 250 дней, сыграв важную роль в срыве фашистского плана «молниеносной войны».