Выполняя задание командования по эвакуации войск Крымского фронта, суда Черноморско-Азовского пароходства и «Совтанкера» продолжали доставлять пополнения, оружие и другие грузы осажденному Севастополю, который в течение всей зимы успешно отражал яростные атаки немецко-фашистских войск. Город содрогался от падавших на него десятков тысяч бомб, от града снарядов и мин плавился металл. Но его защитники стойко держались, дрались за каждый рубеж.
Готовясь к новому штурму Севастополя, противник решил прежде всего лишить его жизненно важной связи с портами Кавказа и усилил авиационный контроль за подходами с моря. Удлинившиеся с весной дни стали ему союзником. Над фарватерами и севастопольскими бухтами постоянно дежурили неприятельские самолеты- разведчики. Бомбардировщики охотились буквально за каждым судном на трассах между портами.
Во второй половине апреля нарком Военно-Морского Флота адмирал Н. Кузнецов отдал приказ: перевозки людей и груза в Севастополь осуществлять в основном боевыми кораблями. Только в исключительных случаях разрешалось привлекать быстроходные транспорты — с усиленным конвоем и прикрытием с воздуха. Торговые суда с малой скоростью и недостаточной маневренностью пришлось с трассы снять.
Под стены Севастополя гитлеровцы стягивали свежие войска. Из них дополнительно была сформирована группа войск в составе 132-й, 170-й, 46-й, 28-й пехотных и 22-й танковой дивизий, 306-го артиллерийского и 29-го отдельного пехотного полка. В качестве авиадесантного соединения ускоренными темпами формировалась 50-я пехотная дивизия.[132] С других участков фронта перебрасывалась артиллерия. Прибывали, в частности, гаубицы калибра 425 миллиметров и орудия типа «Карл», предназначенные для разрушения крепостных стен и долговременных бетонных укреплений.[133]
Для контроля наших морских коммуникаций штаб Манштейна выделил 150 самолетов, 20 торпедных катеров и подводных лодок.
Все фарватеры, ведущие к Севастопольским причалам, были усеяны заброшенными с воздуха магнитно-акустическими минами, а подходы к порту пристреляны дальнобойной артиллерией, установленной в районе Качи. Кроме того, в прибрежных крымских водах гитлеровцы широко использовали итальянские флотилии малых подводных лодок и катеров.
Но и в этой тяжелой обстановке снабжение осажденного гарнизона не прекращалось. Его обеспечивали боевые корабли всех классов и даже подводные лодки и торговые суда, которые в течение весны совершили к причалам города более десяти рейсов. Экипаж санитарного транспорта «Львов» (капитан В. Н. Ушаков) за исключительное мужество и героизм был удостоен ордена Красного Знамени. Рейсы «Абхазии», «Белостока» и «Грузии» окончились трагически — суда были потоплены.
Со 2 по 7 июня фашистская авиация предприняла воздушный штурм Севастополя. Сотни самолетов — весь воздушный корпус Рихтгофена[134] — появились над передним краем обороны и районами города. Каждый день враг сбрасывал от 2 500 до 6 000 бомб[135]. Началось третье наступление на Севастополь.
3 июля 1942 года наши войска оставили Севастополь. Но бои на Хсрсонесском мысу продолжались еще несколько дней. К берегам Крыма пробивались наши корабли и подводные лодки. Они эвакуировали защитников города, дравшихся до последней возможности.
Героическая оборона Севастополя имела большое значение для изменения хода войны в пользу Советской Армии. Сковав огромное количество войск противника, защитники города серьезно нарушили планы немецкого командования. Мужеством и стойкостью севастопольцев восхищался весь мир. Английская газета «Таймс» в передовой статье подчеркивала: «...Его оборона безжалостно смешала германские карты... Немцы дорого заплатили за Севастополь людьми и временем. Эти потери невозместимы».[136]
Весомый вклад в оборону Севастополя внесли моряки торгового флота. За 250 дней они перевезли в двух направлениях более 257 тысяч тонн грузов, перебросили более 277 тысяч солдат и офицеров, раненых воинов и жителей героического города. Боевой опыт, приобретенный в те дни, помог потом морякам смело встретить и преодолеть большие трудности в период ожесточенных боев на Северном Кавказе и Кубани.
У БЕРЕГОВ ТАМАНИ
Летом 1942 года противник перешел в новое наступление. По всему фронту — от Белого до Черного моря — завязались тяжелые, кровопролитные бои. Но основной удар враг теперь наносил на юге и его соединения вышли в большую излучину Дона, создав непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу.
134
Этот воздушный корпус фашистской Германии обеспечивал высадку десанта при захвате острова Крит.