Противник неистовствовал. Он вводил в бой новые и новые резервы, пытаясь сбросить десантников в море. Его авиация по многу часов подряд бомбила захваченный советскими воинами плацдарм. Над смельчаками, назвавшими узкую кромку побережья «Малой землей», нависла смертельная угроза. Но к ним уже спешили на помощь: через сутки из портов Геленджик и Туапсе к Малой земле прибыли боевые корабли и транспортные суда с подкреплением.
Теплоход «Тракторист» шел с особым заданием. Капитана Фомичева, помполита Мунтьянова и коменданта судна Иваницкого вызвали к начальнику штаба Черноморского флота контр-адмиралу Елисееву.
— Груз, который вы везете, — сказал он, — надо перебросить на берег очень быстро, невзирая на огонь противника. Подготовьте людей к самым серьезным испытаниям.
— Советую прежде поговорить с коммунистами, — добавил член Военного совета контр-адмирал Кулаков,— Расскажите им о сложности и немалом риске операции. Они поймут, разъяснят всем членам экипажа, как нужны десантникам снаряды и патроны. Я не сомневаюсь — задание моряки выполнят.
К полуночи теплоход с двумя мотоботами на буксире покинул порт Геленджик и взял курс на Новороссийск. До места выгрузки дошли без приключений. Едва приступили к работе, как вокруг судна начали рваться снаряды.
Обстрел усиливался. Снаряды падали все ближе и ближе. Осколки пробивали борта, надстройки.
Моряки быстро передавали тяжелые ящики с патронами из рук в руки на моторный бот, который по мелководью должен был отвезти их к берегу. Через несколько минут доверху нагруженное суденышко отвалило от борта «Тракториста». Началась погрузка второго. Неожиданно первый бот возвратился. Взволнованный матрос доложил:
— К берегу не подойти — мелко.
По распоряжению помполита несколько человек во главе с штурманом Криворучко перебрались на мотобот. Он снова повернул к Малой земле и остановился, не дойдя до берега какой-то десяток метров.
— Кто смелый — прыгай,— крикнул Криворучко и первым бросился в ледяную воду. За ним последовали матросы Бабанин, Стогниенко, Сычевой. По грудь в водщ спотыкаясь о скользкие камни, понесли они боеприпасы на плечах. Мокрая одежда прилипла к телу и стесняла движения, набухшие ботинки гирями висели на ногах. Ледяная вода судорогами сводила ноги и руки. Но моряки держались до тех пор, пока весь груз не был доставлен на берег. Вскоре к берегу снова причалили мотоботы. Их разгрузка с помощью малоземельцев пошла быстрее. А когда моряки уходили, добродушный старшина- десантник наказывал:
— Не забывайте нас, почаще наведывайтесь. В следующий раз чайком напоим...
Между Туапсе и портами Батуми, Поти, Сухуми регулярно курсировали большие пароходы «Курск», «Калинин», «Димитров», «Пестель», перебрасывая поближе к фронту маршевые пополнения, боеприпасы, боевую технику. Затем их перегружали на мелкие суда и баржи и под покровом ночи, когда прекращались активные действия вражеской авиации, отправляли в Геленджик, а оттуда — к Малой земле. Особенно смело действовали на этом опасном участке экипажи небольших судов «Вест», «Стахановец», «Пицунда».
В течение января — марта 1943 года из Геленджика на Малую землю были переброшены почти все части 18-й армии — 27 979 человек, 168 орудий, 45 автомашин, 32 миномета, 119 лошадей, боеприпасы, продовольствие. Из Туапсе в Геленджик на теплоходе «Тракторист» были перевезены штаб и политотдел, штабные подразделения армии.[142] В памяти членов экипажа теплохода навсегда остались встречи с отважными героями Малой земли, командующим армией генералом К. Н. Леселидзе и начальником политотдела армии полковником Л. И. Брежневым.
— Леонид Ильич, — рассказывает член экипажа А. В. Ефимова, — часто бывал на нашем судне. Его добрая улыбка, во-время сказанное теплое слово даже в самых тяжелых рейсах воодушевляли и помогали преодолевать опасности. Леонида Ильича нередко можно было видеть не только на капитанском мостике, но и в машинном отделении. Мы восхищались простотой, человечностью начальника политотдела армии, его заботливым отношением к окружающим — от генерала до солдата.
Судовые журналы свидетельствуют, что теплоходу «Тракторист» больше других приходилось бывать у берегов Малой земли. Так, в феврале 1943 года он каждую ночь две недели подряд пробивался к плацдарму на Мысхако. Специально для него саперы 18-й армии соорудили небольшой причал под Колдун-горой. Иначе невозможно было бы разгружать танки, автомашины и артиллерию.