Над вражескими войсками на Таманском полуострове нависла угроза полного разгрома. Противник начал срочно эвакуировать свои войска в Крым.
Ликвидацией Таманского плацдарма завершилась битва за Кавказ, длившаяся свыше 14 месяцев. Это была большая победа советских войск.
Достойный вклад в разгром оккупантов в районе Новороссийска и на Тамани внесли моряки транспортного флота. Экипажи многих судов принимали непосредственное участие в боевых десантных операциях. На ряде боевых участков «Черноморско-Азовского побережья наш транспортный флот непосредственно обеспечивал боевые действия передовых частей армии и флота, подвозя боеприпасы и технику, продовольствие и людей».[148]
Только на Малую землю с начала февраля моряки-транспортники доставили: маршевых пополнений — 78 481 человек, боезапаса — 6429 тонн, продовольствия — 6262 тонны, орудий разных калибров — 350, минометов — 173, пулеметов — 182, танков — 24, автомашин — 73, другого груза — 4138 тонн. А в общей сложности в тяжелейших оперативных условиях на Черном море транспортный флот в 1943 году перевез более 302 тысяч тонн грузов.[149] Значительная часть из них предназначалась защитникам Малой земли.
ЗДРАВСТВУЙ, РОДНАЯ ОДЕССА!
Немецко-фашистские войска делали отчаянные попытки сдержать победоносное наступление советских армий. 27 октября 1943 года Гитлер собрал совещание в Вольфшанце.[150]
— Мы еще имеем кое-какие возможности на Черном море,— сказал он, — и их нужно использовать для удержания Украины и Крыма.
Командующий военно-морскими силами фашистской Германии адмирал Дениц, к которому обращался фюрер, явно нс разделял этих оптимистических настроений. Тогда Гитлер предложил Дени и, у продумать вопрос хотя бы о временном удержании Крыма... «для обеспечения безопасной эвакуации вермахта»[151]. С этой целью в конце 1943 года на Черное море по Дунаю было переброшено около 500 кораблей и судов, в том числе 6 подводных лодок, 16 больших торпедных катеров, 23 тральщика, 26 охотников за подводными лодками, 50 десантных барж и т. д. Гитлеровцы располагали на территории Крыма 17 аэродромами. Они имели также авиационные базы в районах Одессы, Очакова, Николаева, Херсона и Скадовска. В начале марта 1944 года в Крым были перебазированы еще 200 бомбардировщиков.[152] Но ничто не могло удержать лавину наступающих советских войск. Они форсировали Днепр, разгромили большую Корсунь-Шевченковскую группировку противника, ликвидировали его соединения под Никополем.
На южном крыле фронта войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала Р. Я. Малиновского в начале марта 1944 года форсировали реку Ингулец и направили главный удар на Новый Буг, чтобы расколоть фронт 6-й немецкой армии и выйти к Николаеву и Одессе.
Большая роль в наступательных операциях Красной Армии на юге Украины и в Крыму отводилась Черноморскому военно-морскому и торговому флотам. Наши моряки, хотя гитлеровцы, как и прежде, бросали против них все силы, в этот период несли незначительные потери, что было результатом не только усиления конвойной службы, увеличения огневой мощи на торговых судах, но и тем, что они приобрели опыт в защите от вражеских налетов, в борьбе за спасение своих судов.
Чтобы с максимальной эффективностью использовать транспортный флот для нужд фронта, поднять на новый, более высокий уровень организацию перевозок на морских коммуникациях, Совет Народных Комиссаров СССР еще 21 сентября 1942 года передал управление Черноморско-Азовского пароходства в оперативное подчинение командующему Черноморским военно-морским флотом.
При тесном взаимодействии краснофлотцев и гражданских моряков началась наступательная операция, целью которой было освобождение Одессы и Одесского порта.
К исходу 9 апреля 1944 года войска 3-го Украинского фронта завязали бои уже на северной и северо-западной окраинах Одессы, а к утру следующего дня город был очищен от оккупантов.
Вслед за наступающими частями Красной Армии по побережью Черного и Азовского морей продвигались специально созданные управлением Черноморского и Азовского пароходств[153] оперативные группы из наиболее опытных моряков — лучших организаторов и хозяйственников.
Был среди них и капитан дальнего плавания М. И. Письменный. В его боевой характеристике, составленной в 1943 году, в частности, говорилось:
153
В начале октября 1943 г. возобновило свою деятельность Азовское Государственное морское пароходство (ЦА ММФ, ф. 1, оп. 3, д. 7, л. 3). В апреле 1944 г. организуются Черноморское сухогрузное морское пароходство и нефтеналивное пароходство «Совтанкер». Первое из них реэвакуировалось из Батуми в Одессу 1 сентября 1944 г., а второе 19 января 1945 г. (Николаев, облгосархив, ф. Р-129, оп. 3, д 1, л. 24, 92; д. 5, л. 14).