Для бесперебойного снабжения боеприпасами левого фланга 3-го Украинского фронта в начале сентября 1944 года была организована «вертушка» из нескольких спаренных барж, которые курсировали между Измаилом и Тулчей. Там боеприпасы перегружались в железнодорожные вагоны и отправлялись к линии фронта. С целью поддержки правого фланга 3-го Украинского фронта наладили перевозки вверх по Дунаю до Чернаводы, Лома, Видина с последующим удлинением рейсов — по мере освобождения портов Русе, Турну-Северина и Белграда.
Почетная обязанность выпала в те дни на долю ренийских портовиков. Выполняя приказ военного командования, они в самые сжатые сроки с помощью специально оборудованных барж переправили через Дунай личный состав и материальную часть 2-го механизированного корпуса.
В конце октября 1944 года большое количество дунайских судов, в их числе буксирные пароходы «Жан Милот», «Троян», «Паун», «Сватоплук», «Маршал Тито», «Сербия» и другие, были сосредоточены на переправах Дубровица — Гроцко — Белград. Они помогали обеспечить фронт всем необходимым для успешного ведения боевых действий.
По решению Государственного Комитета Оборони были организованы регулярные перевозки транспортным флотом по нескольким линиям Черноморского бассейна. Одну из них Одесса — Констанца — Варна — порты Дуная обслуживали морские суда «Ардсал», «Николаев», «Земляк» и «Сызрань». Эти транспорты общей грузоподъемностью более 26 тысяч тонн перевозили только груз для фронта.[173] В течение ноября 1944 года из Одессы войскам 3-го Украинского фронта, югославской, а также болгарской и румынской армий, развернувшим бои с немецко-фашистскими войсками, было отправлено более 26 тысяч тонн военного снаряжения и боеприпасов. Обратными рейсами на судах возвращалось в СССР оборудование фабрик, заводов и другие материальные ценности, увезенные оккупантами.
Транспортировка военных грузов по Дунаю осуществлялась в крайне тяжелых условиях. Отступая под ударами Красной Армии, фашисты беспощадно разрушали портовые сооружения, взрывали мосты, подъездные пути, дебаркадеры, вывозили механизмы. Они затопили на Дунае около 600 самоходных и несамоходных судов, а оставшиеся на плаву были, как правило, непригодны к эксплуатации, так как гитлеровцы демонтировали оборудование, подорвали фундаменты машин, сняли арматуру.
Большие усилия потребовались для восстановления Измаильского порта. С помощью инженерной воинской части в течение первых трех суток после освобождения города портовики перешили колею железной дороги, отремонтировали трофейные вагоны, поставили на рельсы паровоз. Это дало возможность наладить переброску боеприпасов с железнодорожной станции в порт и перевалку их на транспортные суда. В итоге уже в сентябре 1944 года измаильские портовики доставили фронту около 30 тысяч тонн грузов.[174] За это время дунайцы своими силами отремонтировали и ввели в эксплуатацию 120 судов.[175]
Плавание судов по Дунаю в тот период осложнялось серьезной минной опасностью. Караваны судов могли идти только за тральщиками. Немцы широко применяли на речной магистрали плавучие мины, замаскированные под выброшенные за борт деревянные ящики, картонные коробки, копны сена, коряги и т. и. Большая вина за образование минной опасности на Дунае и затруднение оперативных перевозок, за ничем не оправданные людские жертвы, гибель многих военных и транспортных судов лежит на англо-американском командовании. С апреля по сентябрь 1944 года, когда в этом уже не было никакой необходимости, по его приказу в воды Дуная было сброшено около 2500 магнитных мин.[176] Делалось это с целью затормозить наступление советских войск на Балканах.
Задачи транспортного флота, сосредоточенного управлением Черноморского пароходства и военным командованием на Дунае, усложнялись с развитием наступательных операций Красной Армии. Возникла необходимость в усилении перевозок водным путем, так как железные дороги Румынии, Болгарии, Югославии и Венгрии обладали еще недостаточной пропускной способностью и не могли обеспечить возросшие потребности фронта на завершающем этапе Отечественной войны.
Учитывая роль Дуная как крупнейшей водной магистрали не только в военное, но и в приближающееся уже мирное время, Совет Народных Комиссаров СССР 14 октября 1944 года принял постановление об образовании Советского Дунайского пароходства. Ему были переданы дунайские порты Измаил, Рени, Килия, Вилково и Черноморский порт Бугаз,[177] 160 речных, 4 морских и 13 судов технического флота, 3 плавучих дока, а также различные портовые Механизмы. Кроме этого, для нужд пароходства в Румынии были размещены заказы на постройку 144 новых судов.[178]
177
До 1 января 1945 года указанные порты оставались в подчинении Черноморского пароходства.